El español Rafael Nadal debutó con éxito en el Masters 1000 de Shanghai al vencer por segunda vez en dos semanas al estadounidense James Blake, pero Fernando Verdasco hizo las maletas prematuramente para Las Vegas al caer ante el croata Ivan Ljubicic
Consciente de que la pasada semana ya le derrotó en la segunda ronda del Master 500 de Pekín, Nadal selló su paso a los octavos de final, con una sólida y trabajada actuación ante Blake en dos horas y 12 minutos, por 6-2, 6-7 (4) y 6-4.
Así, habrá un duelo español en los octavos y un cuarto finalista ya asegurado, pues Nadal se enfrentará ahora con Tommy Robredo, que hoy venció al alemán Florian Mayer, por 4-6, 7-6 (10) y 6-4, después de salvar tres bolas de partido.
Nadal llegó a Shanghái después de caer en las semifinales de Pekín ante el croata Marin Cilic, pero en su primer partido en la capital económica de China ha demostrado una gran puesta a punto. Su saque parece dispuesto y la muñeca del zurdo de Manacor imprimió hoy una gran velocidad para poner la bola en juego, en un partido en el que solo cedió su servicio dos veces y conectó seis directos.
Pero no solo su saque. La rapidez de piernas de Nadal dejó K.O. a Blake, que tenía que jugar cada punto al primer golpe, con demasiados riesgos, ante uno de los mejores defensores en la historia de este deporte.
Blake ya lo había adelantado al señalar que Nadal le haría correr de lado a lado y que jugar contra el español era el trabajo más duro en este deporte. El americano jugó el desempate de forma primorosa y levantó un 4-2 en el tercer set, pero Rafa le forzó con su seguridad desde el fondo.
La gran actuación de Nadal no se vio acompañada por la de Fernando Verdasco, que manejado por la experiencia del veterano croata Ivan Ljubicic, 37 del mundo, cayó por 6-4 y 7-6 (6) en un partido que el propio jugador calificó de extraño.
Verdasco fue a remolque durante casi todo el duelo, y aunque se defendió como pudo y no cedió hasta la cuarta bola de partido, sus errores le condenaron a la derrota.
Ahora el madrileño emprende cuanto antes viaje a Las Vegas para ponerse a punto y restablecerse de una pequeña inflamación en el tendón de la rodilla derecha. Verdasco quiere apurar al máximo en los dos torneos que le quedan por disputar, Valencia y París Bercy para lograr su clasificación para la Copa Masters de Londres.
Pero con esta derrota, "Fer" ha perdido una oportunidad para continuar en la lucha por una de las tres plazas que quedan todavía sin dueño para la capital inglesa. Sobre todo porque varios de sus rivales, el ruso Nikolay Davidenko, el sueco Robin Soderling, el francés Gilles Simon y el chileno Fernando González, siguen adelante en Shanghái.
Antes, Feliciano López se situó en la tercera ronda con una victoria ante David Ferrer. "Feli" conectó once saques directos para vencer al de Jávea, decimosexto favorito, por 4-6, 7-5 y 6-1 en una hora y 53 minutos ante la desesperación del alicantino. "Es una tela de araña y no sé salir de ella", le dijo a su entrenador Javier Piles durante el duelo.
Feliciano se enfrentará ahora contra el austríaco Jurgen Melzer, 43 del mundo, que venció tras la retirada del argentino Juan Martín del Potro, último ganador del Abierto de Estados Unidos.
"Delpo", optó por retirarse cuando cedía por 7-5 y 2-1, después de una hora y 15 minutos. El argentino había solicitado ya asistencia del fisioterapeuta cuando iba abajo en el primer set por 3-0, y aunque el discípulo de Franco Davin decidió continuar pero tras el tercer juego de la segunda manga, optó por abandonar el encuentro para no arriesgarse, pues no quiere llegar lesionado a Londres, como el año pasado le sucedió en el Masters de Shanghái.
Del Potro no gana un partido desde que obtuvo su primer Grand Slam ante el suizo Roger Federer en Nueva York. Luego, en Tokio, cayó a la primera con el francés Edouard Roger Vasselin, 189 del mundo.
La retirada de Del Potro se suma a la del alemán Tommy Haas, por lesión en el hombro derecho, también hoy, ante su compatriota Rainer Schuettler (6-4), y la de ayer martes del estadounidense Andy Roddick contra el suizo Stanislas Wawrinka (3-4) por un dolor en la parte interior de la rodilla.
Estas retiradas y las bajas del suizo Roger Federer y del británico Andy Murray en Shanghái, calificadas de "gran casualidad" por el propio Roddick, aumentan la sospecha del malestar que existe entre los jugadores por lo extenso del calendario y la imposibilidad de llegar a un acuerdo con la ATP para disponer de tiempo suficiente para descansar y reponerse.
Mientras, el sueco Robin Soderling, noveno cabeza de serie, y finalista en Roland Garros, se impuso al español Nicolás Almagro, por 6-4 y 7-5, en una hora y 22 minutos.