2008

Sam Querrey llegó a Madrid para cubrir la baja de James Blake. Y, como se preveía, el californiano ofreció mayor resistencia que su fatigado compatriota neoyorquino. Apoyado en el recuerdo cercano del US Open, donde también fue capaz de arrebatar el primer set al número uno del mundo, planteó el partido igual que entonces, sobre pista dura, descaradamente al ataque, obteniendo el mayor rendimiento posible de un servicio que en Madrid, a más de 500 metros de altitud, sí aumenta sensiblemente su velocidad.

Algo sólo evidente en las dificultades encontradas por Nadal para restar durante los dos primeros parciales, porque el velocímetro instalado en Las Ventas no funcionó hasta el noveno juego del segundo parcial.

Para entonces, la rapidez de Querrey, su capacidad de desplazamiento en todas las direcciones o su fácil adaptación a la deslizante tierra batida -características todas estas impropias en un estadounidense de 1,98 m.-, habían reducido su efecto dañino sobre el juego de Nadal.

El balear, motivación renovada para la ocasión, sigue sin ofrecer la imponente imagen de destructor alcanzada durante la mitad del curso, entre Roland Garros y Wimbledon. La potencia de su brazo, la velocidad y el bote de su bola no castigan del mismo modo. Aun así, aguardó el instante propicio, las primeras dudas de su oponente, para lanzar su ataque, para recuperar el mando de un partido cuesta arriba tras el inicio amenazador de Querrey.

Muy cómodo con su servicio, el estadounidense que mejor resultado ha obtenido en 2008 sobre un pista de tierra batida (cuartos de final en el Masters Series de Montecarlo), convirtió el duelo en un intercambio de golpes, donde los suyos, más planos, más profundos, dominaban a un Nadal demasiado alejado de la línea de fondo, poco agresivo, incapaz de sumar un solo punto de break en todo el parcial.

Y las dudas aumentaron tras un error inesperado, una doble falta en el décimo punto del juego de desempate con el que sirvió en bandeja dos puntos de set a su rival. Querrey aprovechó el segundo, con su saque, para, de entrada, dar vida al apagado equipo de EEUU. En la grada, aquellos que menos siguen a Nadal aumentaron su incredulidad al ver a Querrey quebrar el saque del español nada más iniciarse la segunda manga. De nuevo metido en la pista, aprovechando las bolas cortas y a media altura de Nadal, Querrey ampliaba la distancia.

Esos mismos incrédulos comprobaron inmediatamente después la capacidad de reacción de Nadal pero también que Querrey, 20 años y número 39 del mundo, aún debe acostumbrarse a convivir con la presión y el vértigo en unas semifinales de Copa Davis -debutó en la competición frente a Nadal- ante el número uno del mundo. "El punto de inflexión en el partido se produjo cuando me devolvió el break" al comienzo del segundo parcial", reconoció después Querrey, circunstancia confirmada más tarde por Nadal.

"Cuando remontó volvió a meterse en el partido, y también lo hizo el público", añadio el derrotado. Y es que, un set en contra no basta para inquietar a Nadal. "Por eso gana tantos partidos", analizó Querrey. "Da igual si va perdiendo, es muy duro". El acierto del estadounidense con las líneas desapareció, dilapidó su ventaja y en el instante decisivo del set, con Nadal restando para el parcial (5-4), encadenó otros seis errores por un solo servicio ganador.

Cumplido el objetivo de recobrar el equilibrio en el marcador, el campeón de Roland Garros y Wimbledon regresó a resolver el encuentro. Casi siempre en nivel ascendente, sobre todo en tierra batida, la bola del español comenzó a pesar demasiado para el espigado jugador de San Francisco, al límite de su condición física cuando Nadal no hacía sino terminar de despertarse, de afinar su máquina desgastada pero superior, en cualquier caso, a la de sus rivales. "El bote de su bola no me hace tanto daño porque a mí me gusta golpear a la altura del hombre", señaló Querrey. "Pero aun así, sus golpes siguen siendo muy heavys".

El mallorquín acleró el paso, logró sacar del centro de la pista a su rival hasta aprovechar una doble falta y una derecha larga para rematar un nuevo break con su revés cruzado. La respuesta agresiva de Querrey le concedió un punto para recuperar la ruptura. Demasiado tarde. Nadal ya no tenía freno (4-1). Otra doble falta y un revés a la red en el noveno juego del cuarto set ayudaron a Nadal a completar el trabajo. Fue la muestra de que Querrey en nada se asemejaba ya al jugador del incio.

Rafael Nadal no disputará la final del US Open tras caer en semifinales contra el escocés Andy Murray, en un partido que tuvo que suspenderse el sábado a causa de la lluvia.Pese a la derrota, el número uno del mundo se ha mostrado satisfecho de su actuación en el cuarto Grand Slam de la temporada."Cuando llegué, mi situación no era probablemente la mejor para jugar un buen torneo, con muchos partidos sobre mis hombros. He luchado y he hecho un buen campeonato, así que me marcho del US Open con cosas positivas, con un buen torneo", ha asegurado el tenista balear.

Rafael Nadal se despidió del mejor US Open de su carrera como sólo puede hacerlo un número uno. Para ser exactos, el número uno del tenis mundial: peleando, combatiendo hasta el final como cuando el indomable Stanley Ketchel hacía exclamar al gigante Jack Johnson: "Este hombre no es humano". De este Nadal que eliminó Andy Murray, sólo cabe decir que cayó como los grandes: soltando los puños, combatiendo hasta el último aliento.

"Rafael no se encuentra en buen estado de forma ni anímico, por el gran esfuerzo de los últimos meses. Esta semana lo estamos pagando. Salvó los Juegos Olímpicos gracias al ánimo que recibió de la gente y de otros deportistas, pero aquí ya hemos venido muy justos". Antes de la resolución de la semifinal Nadal-Murray, las palabras de Toni Nadal sonaban ya a premonición.

Breaks. Pero a Nadal sólo se le pueden aplicar las comparaciones y frases de los peleadores o toreros de leyenda: Stanley Ketchel... Manolete: "Desafió a la muerte como un dios, cayó combatiendo como un hombre". La extenuación de Nadal se refleja en las 20 bolas de break que Murray tuvo a lo largo de cuatro sets. Murray pegó como un trueno, pero esa cifra es bastante insólita.

Pese al agotamiento, pese a un Murray en el mejor momento de su carrera, y negociando la extinción de las penúltimas energías, Nadal sacó adelante en la Arthur Ashe aquel tercer set suspendido el sábado con 3-2 y saque para Rafa. Por simple negativa a la derrota, Nadal ganó 6-4, extendió el partido y sembró tensión e inquietud entre el Team Murray, comandado por su madre, la famosa Judy y por Miles Maclagan, el entrenador que ha refundido al chico escocés.

Nadal resistió una prueba casi suprema en el segundo juego de la cuarta manga. Ahí levantó siete bolas de break, intimidó a Murray, le rompió de vuelta... y pasó al frente: 3-1. Pero en este domingo ventoso de Flushing Meadows, el servicio y las piernas de Nadal no eran los cohetes con los que tomó Roland Garros y Wimbledon. Rafa tuvo bola para 4-2, pero falló una volea fácil, Murray rompió... y la sombra del fin se extendió sobre la Ashe.

En el décimo juego, Murray sentenció ante un Nadal derrotado, no vencido. Federer quiere seguir la huella de Tilden. Habrá que verlo con Murray.

Rafael Nadal se clasificó por primera vez en su carrera para las semifinales del US Open tras derrotar al estadounidense Mardy Fish en 4 sets, por 3-6, 6-1, 6-4 y 6-2, lo que le asegura acabar el año 2008 como número 1 del mundo. El flamante Príncipe de Asturias de los Deportes se enfrentará en las semifinales al británico Andy Murray, sexto cabeza de serie, que derrotó en los cuartos de final y después de casi cuatro horas de partido al argentino Juan Martín del Potro, decimosexto favorito, por 7-6 (2), 7-6 (1), 4-6 y 7-5.



Los antecedentes para Rafa Nadal eran más que positivos ante Mardy Fish. Había jugado contra el norteamericano en cuatro ocasiones y nunca había cedido un solo set. Sin embargo, el partido no pudo empezar peor para el español. Fish salvó una bola de break en contra en el primer juego y acto seguido rompió el servicio de Nadal.

Con un juego muy agresivo, en el que Fish se lo jugó todo sin importar si le entraban o no los palos que lanzaba desde el fondo de la pista, el norteamericano consiguió que Nadal no encontrara su ritmo de juego durante la primera manga. Con puntos cortos y apoyado en un saque demoledor, con el que consiguió hasta 9 aces, Fish se apuntó el primer set por 3-6 ante un Nadal que dispuso de otras dos bolas de break en el quinto juego cuando perdía 1-3 en el marcador.

La reacción del número 1 del mundo
Nadal reaccionó como el número 1 que es nada más comenzar el segundo set. Ganó su primer servicio en blanco, rompió el saque de Fish y le devolvió el 3-0 que el norteamericano le había endosado a Nadal en el primer set. Nadal comenzó a jugar bolas altas desde el fondo de la pista y Fish, a acumular errores no forzados. Las voleas del norteamericano se quedaban en la red y sus bolas no encontraban las líneas con tanta frecuencia como en el primet set. Así, Nadal igualó el partido tras ganar la segunda manga por un cómodo 6-1.

Presentó más batalla Fish en el tercer set. Sin embargo, a la mínima oportunidad que tuvo Nadal volvió a romper el servicio del norteamericano, en el séptimo juego, para apuntarse el parcial por 6-4. Rafa tampoco tuvo problemas para certificar su paso a las semifinales en el cuarto set. El juego de saque-volea de Fish perdió toda su efectividad y Nadal sentenció con un nuevo break en el séptimo juego un partido que acabó a las 2:10 de la madrugada, una hora más propia de una sesión golfa que de un encuentro de tenis.

Con esta victoria Nadal entra en el club de los 20, el número de tenistas que ha alcanzado las semifinales de los cuatro torneos del Grand Slam en una misma temporada. Algo de lo que hoy por hoy sólo pueden presumir Federer, Nalbandian, Djokovic y a partir de este jueves Nadal.

El jurado del Premio Príncipe de Asturias conderá esta mañana el premio más importante del mundo del deporte

Rafa Nadal era consciente de que estaba compitiendo "con grandes deportistas. Y es un premio a la trayectoria así que esto y tranquilo porque espero que, si no es este año, será al siguiente". Eran las palabras de manacorí antes de saber que el Príncipe de Asturias del Deporte puede pasar a engrosar sus vitrinas de trofeos.

Es el reconocimiento no sólo a este extraordinario 2008 sino que hay que considerarlo también como un premio a la constancia, al tesón, al, como bien dijo su gran amigo Carlos Moyà, "no bajar jamás los brazos"... Cuando cualquier otro lo habría dejado correr, se habría olvidado del número uno y se habría contentado con batir otra clase de registros.

Pero así es Nadal, el deportista español más relevante de la actualidad. Y es que Rafa obedece a todo lo que se recompensa con el Príncipe de Asturias. En primer lugar, sus gestas deportivas: cuatro Roland Garros consecutivos; el doblete con Wimbledon este año (por primera vez desde 1980) después de dos finales perdidas; la mejor racha de la historia en cualquier superficie (81 triunfos consecutivos en tierra batida); el mejor número dos de la historia (160 semanas consecutivas en ese puesto) y, por fin, número uno mundial... Sin olvidarnos que, además, luce con orgullo el oro olímpico y que en 2004 fue, con 18 años, el más joven campeón de Copa Davis de la historia.

Un segundo requisito es su lado más humano. Rafa sigue siendo el mismo del primer día, atendiendo a medios de comunicación con una sonrisa y respondiendo al máximo número posible de peticiones de los aficionados. No es nada extraño verle hasta veinte minutos firmando autógrafos al concluir una de sus sesiones de entrenamiento. Su comportamiento no se ha visto alterado por su ascensión a la cima. Al contrario.

Y, la tercera variante: su contribución al deporte. La aportación de Nadal al tenis no presenta dudas ya que se ha convertido en uno de los atletas más populares a nivel mundial y su presencia en el circuito ha significado una de las grandes rivalidades de la historia y ha deparado, como señalan dos leyendas como Bjorn Borg y John McEnroe, el mejor partido que se haya visto jamás en la final de Wimbledon.

Rafa está a un nivel superior. Todo reconocimiento, como resaltan sus propios compañeros del circuito, es más que merecido.