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Cree que el tenis estadounidense atraviesa un mal momento por el mal nivel de sus jugadores sobre arcilla.

André Agassi, ganador de ocho títulos de Grand Slam, aseguró que el tenis vive una etapa histórica por la presencia de Rafael Nadal y Roger Federer. Agassi, uno de los mejores tenistas de la historia, fue la principal figura en la apertura del estadio de tenis de los Juegos Panamericanos del próximo aÑo en Guadalajara, México, y en una reunión con los medios, confesó que le emociona ver jugar a Nadal, número uno del mundo, y a Federer, máximo ganador de torneos Grand Slam de la historia.

Retirado hace cuatro aÑos del deporte profesional, aceptó que el tenis estadounidense atraviesa por un mal momento porque los deportistas no están acostumbrados a jugar en canchas de arcilla. "Me gustaría poder impulsar a que los jóvenes tenistas jueguen mejor en arcilla para que puedan aumentar el nivel de competencia que se está exigiendo a nivel mundial y Estados Unidos pueda crecer".

Agassi cortó el listón inaugural del estadio de los Panamericanos junto con el presidente del Comité Organizador de los Juegos, Carlos Andrade Garín e Ivar Sisniega, segundo vicepresidente del Comité Olímpico Mexicano.

El norteamericano, que ganó cuatro veces el Abierto de Australia, una Roland Garros, una Wimbledom y una el Abierto de Estados Unidos, será la estrella del All-Star Challenge, el torneo que marcará el inicio del nuevo estadio, con 12 canchas y capacidad de 2.800 espectadores en la principal.

El certamen reunirá además a tenistas que brillaron en el circuito profesional como el estadounidense Jim Courier, con cuatro títulos de Grand Slam, el sudafricano, Wayne Ferreira, subcampeón olímpico en dobles en 1992 y el australiano Mark Philippoussis, finalista en dos Grand Slam, además de los mexicanos David Roditi y César Ramírez.

Federer ha jugado 79 Masters 1000 ganando 16; Nadal ha llegado a esa cifra con sólo 51. La carrera prosigue

Inicio demoledor para la Armada en el Masters 1000 de Roma: Juan Carlos Ferrero, campeón del torneo en 2001 y único verdugo de Rafa Nadal en la capital italiana, salió apabullado de la Centrale a manos del colombiano Santiago Giraldo, 76 del mundo, que tuvo que disputar la fase previa y que se impuso por 6-0 y 6-3 en tan sólo 58 minutos. Fue la primera de una serie de derrotas sólo rota por la victoria de Guillermo García-López sobre el argentino Juan Ignacio Chela. Destacable también el K.O. de Albert Montañés frente al italiano Paolo Lorenzi, 96 del mundo e invitado de la organización mientras que la eliminación de Marcel Granollers a manos del checo Tomas Berdych (10) estaría dentro de lo posible.

Giraldo, que ya destacó en su etapa júnior (semifinalista del US Open), se desenvuelve mejor en pistas duras pero, gracias al trabajo con entrenadores españoles –primero, Ricardo Sánchez; desde hace ya un par de temporadas, con Marc Górriz–, ha adaptado su juego agresivo y explosivo a la tierra batida. Ayer en Roma logró la victoria más importante de su carrera ante Ferrero en su sexto torneo ATP de la temporada. Fue “uno de esos días” en los que todo lo que probó el tenista de Ontinyent “salió mal”.

A partir de hoy la atención se centra en lo que puedan hacer Roger Federer y Rafa Nadal. El suizo jamás ha inscrito su nombre en el palmarés de la prueba romana, por cuatro veces, la última en 2009, lo ha hecho el manacorí. Ambos se han alzado ya con 16 títulos Masters 1000 aunque lo han hecho en 79 torneos (Federer, con un balance de 205 victorias por 63 derrotas) y en 51 (Nadal, que acumula un total de 170 triunfos y 35 derrotas). Si uno de los dos gana el título el próximo domingo, igualaría el récord histórico de Andre Agassi y, teniendo en cuenta que todavía quedarán otros seis torneos de la categoría por disputarse, el registro histórico del tenista de Las Vegas tiene todos los números para ser superado en este 2010.

Ambos ya saben cuáles serán sus rivales en sus primeros partidos en el Foro Itálico. Ese partido que todos señalan como difícil. A Federer le ha tocado en suerte el letón Ernests Gulbis, 40 del mundo y cuartofinalista la pasada semana en Barcelona frente a Fernando Verdasco, que superó al chipriota Marcos Baghdatis. El helvético, que se estrena en tierra, deberá ir con cuidado ya que en el único enfrentamiento previo entre ambos (Doha 2010) ya necesitó tres sets para ganar. Nadal, por su parte, tendrá que vérselas con el alemán Philipp Kohlschreiber, a quien ha vencido las cinco veces que se han visto las caras (dos de ellas, sobre tierra), aunque el manacorí no jugará hoy, como sí harán Novak Djokovic y Andy Murray.

EL BALEAR EJERCIÓ DE NÚMERO UNO, SUPO SER PACIENTE, Y REMONTÓ UN 0-4 ADVERSO EN EL SEGUNDO SET

Nadal se impuso a Verdasco tras remontar en el segundo set · Se pudo ver el mejor partido del torneo hasta ahora · El manacorí se verá las caras con Djokovic en semifinales

Si alguien podía dar un susto a Rafa Nadal, ese parecía ser el nuevo Fernando Verdasco. El hombre que resucitó en Mar del Plata, el mismo que llevó al número uno a aguantar una batalla brutal de más de cinco horas en las semifinales del Abierto de Australia. El tenista acorazado por Gil Reyes, el preparador de Agassi, en su laboratorio de Las Vegas y programado para dar guerra a la gente del top-ten (ahora es número 7) por el técnico Darren Cahill. El mismo que ayer jugaba en casa. El mismo que llegó a lanzar misiles al saque a 240 km/h y bombas con el drive que descascarillaban la tierra de la Caja Mágica. Armas que podían tumbar a cualquiera. Menos a uno: Rafa Nadal.

El número uno frenó la trayectoria de Verdasco en el mismo punto en el que el mismo Nadal, Djokovic, Murray y Federer, los cuatro capos del tenis, le habían dejado varado en los anteriores Masters 1.000, los cuartos de final.

La Caja Mágica, llena esta vez y respirando electricidad, fue una caja de resonancia que multiplicó la potencia de los golpes de dos gladiadores zurdos de brazos bruñidos. Dos pegadores que ajustaron bolas al límite (el Ojo de Halcón no se utiliza en tierra, aunque hubo algún que otro punto clave dudoso, porque las bolas quedan marcadas) para ganar.

En una final Federer-Nadal, veo a Rafa 100% campeón

El californiano Brad Gilbert fue un jugador más bien discreto, pero como entrenador se ha ocupado nada menos que de Andre Agassi y Andy Roddick. Y vaticina con seguridad el triunfo de Nadal en Wimbledon 2008

¿Qué piensa de la que puede ser la tercera final Nadal-Federer?
Primero, han de ganar las semifinales. Ya sé que ambos son favoritos, pero, sabe, estas cosas hay que acabarlas. Pero sí parece obvio que todos pensamos en una final entre Rafael (Ralph, dice Gilbert) y Roger. Y mi favorito en esa final sería Nadal: al 100%.

¿Con tanta seguridad?
Se lo he dicho y se lo repito: una final ante Federer, Nadal la gana al 100% de posibilidades.

¿Qué ha visto de mejora en el juego de Nadal para hacer un pronóstico así?
En general, creo que Nadal es el mejor jugador que ha dado España, de todos los que yo he visto. Después, Ralph ha conseguido muchas mejoras y todas juntas le han hecho progresar sobre hierba: está pegándole a la bola mucho más duro, con mejor posición dentro de la pista. Avanza un paso adelante con cada golpe, cada vez más cercano a la línea. El revés tampoco lo falla, y el saque y la volea son tremendamente mejores. Si el año pasado perdió ajustadamente en cinco sets ante Federer, casi por un milagro, y estas cosas no las hacía como ahora, ya ve por qué tengo tanta confianza en él.

¿Y la batalla por el Número 1?
Si Nadal gana el torneo, estará donde tiene que estar para ser número 1 a fin de año. Eso ya depende de más circunstancias, pero sobre el papel no habría razón para que no lo fuera. Nadal siempre encuentra maneras para hacer las cosas. Usted, que trabajó con Agassi, Roddick y Murray, y que libraba batallas memorables con McEnroe y Lendl, usted que ha escrito dos "best sellers" de tenis ("Ganar feo", y "Te pillé por la espalda"), ¿ve que Nadal se pueda comparar con algún otro jugador? Boris Becker, por ejemplo, dice que que Rafa es un caso aparte

Estoy de acuerdo. La de Nadal es una dimensión o una galaxia aparte. Y, dentro de esa galaxia, él tiene su propia estrella, lo que es algo que amo, which I love so much.