andy murray

Rafael Nadal cayó con Andy Murray en semifinales de la Rogers Cup, el Masters 1.000 de Toronto. Nadal, lejos de su mejor nivel, desaprovechó muchas oportunidades antes de caer por 6-3 y 6-4, pero defiende los 180 puntos de 2009 y aún suma otros 180 más.

El mejor Nadal, o un Nadal a nivel sencillamente notable, que no hubiera sido excelso, hubiera ganado esta semifinal a este Murray. El escocés despidió a Rafa de Toronto... con un 46% de primeros servicios. Probablemente, jamás haya perdido Nadal un partido, y menos por este tanteo (6-3, 6-4) ante un rival claramente por debajo del 50% en los primeros saques. ¿Qué pasó entonces?

Primero, Nadal aterrizó en el Aeropuerto Pearson de Toronto bastante lejos de la plenitud: sin jugar un partido desde la final de Wimbledon, el 4 de julio, y tras sufrir en Vitoria el duro tratamiento de inyecciones de plasma en las rodillas. Esas inyecciones dejan la articulación bastante machacada: dura, dolorida, molesta.

Segundo, cuando Nadal aterrizó en el aeropuerto canadiense, ponía el pie en la superficie que más le fastidia: la pista rápida y dura, el decoturf sintético de bote veloz y bajísimo, que favorece a los sacadores y tiradores planos... y que pone a prueba las articulaciones. Las cifras arrojan luz. En 2010, Nadal ha jugado 24 partidos ATP en pista dura: con 19 triunfos y cinco derrotas. Nada mal, pero incomparable con el resto: fuera de superficies sintéticas, Rafa es intratable: 31-1 entre hierba y tierra batida. Cayó atípicamente, ante Feliciano López, en la hierba del Queens, vísperas de Wimbledon.

Tercero, Nadal, sometido a duro estrés por Wawrinka, Anderson y, sobre todo, Kohlschreiber, ofreció ante Murray sensación de fatiga mental. Y, por añadidura, todo el resto de su temporada va montado con los ojos en un solo premio: el US Open en Nueva York, único Grand Slam que falta a Rafa.

Todo junto, Murray se vio ante un Nadal errático. Una bola marcó el partido: con 3-3 en el primer set, Rafa perdonó a Murray (ni siquiera pidió el Ojo de Halcón) una clara doble falta que valía un break impagable: era 4-3 y saque para Nadal, quien, amargado por la ocasión perdida, se cargó de negatividad y perdió seis juegos de siete. El parcial de 6-1 llevó a Murray hasta el 3-1 en el segundo set. Rafa aún recuperó hasta 4-3 y 15-40, pero no tenía mucha más energía mental. Vaciló y dio aire a Murray, que cerró con 3-0 en los tres últimos juegos. Nadal defiende los 180 puntos de 2009, agrega otros 180 y vuela a otro Masters, Cincinnati. De allí, a Nueva York: con los ojos en el Open, en el premio.

El otro finalista sale de Federer y Nole Djokovic

El Masters de Toronto agrupó en sus semifinales a los cuatro primeros jugadores en la Lista de Entradas de la ATP. Tras el duelo Nadal-Murray (número uno contra número cuatro), Roger Federer (número tres) y Novak Djokovic (número dos) batallaron en la pasada madrugada por la segunda plaza de finalista. En cuartos, Federer reaccionó y venció a Berdych (vendado en muslo y rodilla) por 6-3, 5-7 y 7-6 (7/5). En el tercer set, Berdych tuvo 5-3 y servicio. Djokovic arrolló a Chardy: 6-2, 6-3.

Ocasión perdida para otro récord en los Masters

La derrota de Rafa Nadal ante Murray le cierra la ocasión de imponer un récord inédito: cuatro títulos consecutivos en Masters 1.000. Nadie lo ha hecho. Rafa, que barrió los tres títulos Masters de 2010 sobre tierra batida, no caía derrotado en este tipo de torneos desde las semifinales de Miami, ante Andy Roddick. Al volver a pista dura, el tipo de superficie que peor se le da, Nadal ha vuelto a sufrir. Pero aún puede igualar la plusmarca total de Masters en un año, que comparte con Federer desde 2005: cuatro.

Cincinnati: Rafa va por el lado de Federer

La próxima parada para Rafa Nadal debería ser el Masters 1.000 de Cincinnati, que comienza mañana y ya ha sorteado su cuadro. El número uno arrancará contra el vencedor del partido entre Feliciano López y un jugador de la previa. A Almagro se lo podría encontrar en octavos, a Berdych en cuartos de final y a Roger Federer en semifinales. Verdasco jugará con el ganador del Simon-Fish.

Con un set iguales, pese a recuperar un break y ganar un punto en el tercero, Gael Monfils apoyó las manos en sus rodillas y tomó aire, mucho aire. A continuación, tras una embestida de Nadal que puso nuevamente en riesgo su servicio, reclamó directamente el auxilio del público.

No resistía el empuje del hombre que, tras el tropiezo de Murray, el próximo lunes volverá a ser número dos del mundo siempre que Djokovic no gane el torneo. Rafael Nadal jugará por tercera vez los cuartos de final del Abierto de Estados Unidos tras derrotar a Monfils, decimotercer cabeza de serie, por 6-7 (3), 6-3, 6-1 y 6-3. Se enfrentará a Fernando González, a quien ha vencido en los últimos cinco enfrentamientos, el más reciente en las semifinales del torneo de Roma, la pasada primavera.

El espaÑol jugó su partido más completo en lo que va de torneo y arrojó buenas noticias sobre su estado físico. Los problemas en la región abdominal que le venían aquejando en las últimas fechas no parecieron incomodarle demasiado. Sirvió bien, se movió con fluidez y recobró el espíritu guerrero y ganador que tanto cautiva al público neoyorquino, entusiasmado con disfrutar de su ídolo en la Arthur Ashe y en la sesión nocturna. Los menos fieles se conformaron con una modesta ración de batalla. Concluido el tercer set, y ante la escasa resistencia que presentaba Monfils, empezaron a abandonar la grada. Eran ya las once y media de la noche de una jornada laboral y el partido no parecía dar para mucho más.

Nadal, que había perdido con Monfils a principios de aÑo en Doha y le derrotó semanas después en Rotterdam, destruyó todas sus reservas físicas y estratégicas. Si de algo parecía capaz el galo era de hacer frente a la fortaleza atlética de su rival, de presentarle pelea hasta el final. Nada de eso. Poco a poco, se fue desinflando, incapaz de aguantar su velocidad de bola, de contemplar cómo rescataba cada uno de sus envíos y tomaba presto la iniciativa. Ya lo había visto venir de un 5-2 adverso en el primer parcial. Monfils sirvió con 5-3 para ganar el set y se encontró con el mejor juego hasta ese trance del mallorquín, que enseÑó las uÑas y remó hasta ceder solo en el desempate.

Hubo pocas concesiones más. Tan sólo un despiste con su servicio que prolongó la precaria vida de Monfils. Engordar para morir. Nadal le había metido dos marchas más al encuentro e hizo papilla al francés, cuyo único recurso era ya extremar todos los riesgos, buscar acortar al máximo los puntos, con la consiguiente sangría de errores, hasta un total de 63. El encuentro, tanto en su desenlace como en su desarrollo, sólo tiene lecturas positivas: el espaÑol pasa a cuartos, rescata el número dos y se encontrará con un adversario bastante asequible.

González, su rival en cuartos
En su horizonte de semifinales ya no está Andy Murray, el hombre que le derrotó el pasado aÑo en esa misma ronda. El escocés sucumbió en tres sets ante un admirable Cilic, que jugará contra Del Potro en otra de las confrontaciones de cuartos. De ahí saldrá su hipotético enemigo en la penúltima ronda. "Estoy muy, muy feliz. Gracias a todos", manifestó, recuperando la mejor de sus sonrisas.

Por su parte, Fernando González se impuso a Jo-Wilfried Tsonga (3-6, 6-3, 7-6 y 6-4) y se clasificó para los cuartos de final del Abierto de Estados Unidos, donde se medirá a Nadal.

El chileno salió airoso de un espectacular partido que deleitó al público neoyorquino. Tsonga, séptimo cabeza de serie, asumió demasiados riesgos. Fue quien más golpes ganadores, conectó, un total de 51, pero también el que más errores hizo, 41, sumando un total de 10 más que su adversario. Otro dato que marcó la diferencia fue que sólo aprovechó una de sus 14 pelotas de break.