El tenista espaÑol, número tres, debuta en el US Open ante el francés Richard Gasquet. Su entrenador y tío Toni Nadal tranquiliza sobre el estado del jugador: "No tiene molestias, lo que queda es salir a la pista y ver qué dice el partido". Inicia el camino para completar el Grand Slam.
El ojo de halcón de las durísimas, veloces, relucientes pistas de Flushing Meadows desnuda desde hoy mismo a Rafael Nadal, el hombre que, hasta junio, parecía llamado a abrir una época hegemónica en el tenis mundial.
No hay ningún dolor en la rodilla, sólo se resintió algo de los abdominales en Montreal, pero ya está bien, y el peor problema pueden ser los nervios, cuenta Toni Nadal sobre su pupilo y sobrino. Con una contundencia sólo accesible al interlocutor directo, Toni insiste sobre la situación de Rafa: Como tenía las rodillas en Roland Garros y Wimbledon, así no podía jugar
Las rodillas de Rafa Nadal siguen en tratamiento, aunque ya sólo preventivo. La confianza y la autoestima son otras cosas que se ventilan hoy ante Richard Gasquet, quien reaparece en un cuadro de Grand Slam tras tres meses de suspensión por un positivo con cocaína. Nadal domina a Gasquet 6-0 en los duelos directos.
Y Nadal, para dejar atado y bien atado todo lo que pueda, se entrenó ayer bajo un sol de justicia ante un curioso 'sparring partner': Marat Safin. El Nadal que alumbrará hoy el solazo del Queen's es un Nadal con menos músculo que hace meses, como deshinchado, más fino y estilizado. Ayer, Tío Toni le hizo sacar una y otra vez, obsesivamente, con o sin Safin al resto. Explica Toni: "Ese problema de los abdominales le molestaba en Cincinnati. Hicimos resonancias con resultados dispares. Pero ahora no le molesta. Lo que queda es salir a la pista y ver qué nos dice el partido".
Gasquet, de finísimo revés, pero de físico delicado y recién salido del túnel, no tiene mucho que perder. Nadal pidió ir retrasando este partido de primera ronda para descartar en lo posible una recaída en los abdominales. Lo suyo es, sencillamente, una prueba de confianza. Rafa necesita ganar partidos para crecer en fe, competitividad y ritmo. Pero todo el paseante que atraviesa los descomunales halls de este estadio de locos, incluso el newyorker más despistado, sabe positivamente que, si Nadal se planta en la segunda semana del Open, el resto de aspirantes se miraría de reojo. Sería como si, en este 70 aniversario de 1939, una agrupación acorazada alemana volviera a reunirse junto a la frontera polaca, cerca de Dánzig. En este caso, y en 2009 en Nueva York, no habría un polaco preocupado con Nadal, pero sí cierto feliz papá suizo: Roger Federer.