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"Está previsto que pueda jugar la eliminatoria", indicó el entrenador y tío de Rafa Nadal en el programa Golèmica de IB3 Televisió. La eliminatoria será contra Austria el próximo 6 de abril.

Rafel Nadal participará en los cuartos de final de la Copa Davis ante Austria, tal y como confirmó su tío y entrenador, Toni Nadal, el pasado lunes en el programa Golèmica de IB3 Televisió y según publica hoy el Diario de Mallorca. "Está previsto que pueda jugar la eliminatoria", indicó.

Con sede aún por decidir, la eliminatoria contra Austria, que viene de ganar a Rusia en octavos (3-2), se disputará el próximo 6 de abril, unos días antes del torneo de Montecarlo, primer Masters 1000 que se jugará en arcilla y que se celebrará entre el 14 y el 22 de abril.

De esta forma y, siempre y cuando no suponga un cansancio extra para el manacorí, Rafael Nadal será una buena opción para preparar la tierra batida.

La noticia llega después de que fuentes de la Federación Española confirmaron ayer a AS que "la posibilidad de que vuelva al equipo en cuartos es bastante alta" y Álex Corretja trabaja ya sobre ese hecho.

Además, esta decisión llama especialmente la atención puesto que el propio Nadal se encargó de asegurar en la rueda de prensa posterior a la consecución de la quinta Copa Davis, el pasado diciembre, ante Argentina en Sevilla que sería baja en esta edición. "En el 2012 seguro que no la jugaré, es un año olímpico y llevo muchos años siendo de los que más he jugado", aseveró en su momento.

Nadal se incorporará, así, al combinado nacional, dirigido por el catalán Alex Corretja, que se deshizo este pasado fin de semana de la selección de Kazajistán por un contundente 5 a 0.

Rafa Nadal, David Ferrer, Feliciano López y Fernando Verdasco, dirigidos por Albert Costa, artífices del hito español

La historia ha querido que Rafael Nadal Parera fuera el jugador que pusiera el broche a la final de la Copa Davis 2011 y diera a España la quinta Ensaladera de su historia. El balear, el rey de la tierra batida, el ídolo de la afición española, el espejo en el que se miran los pequeños y que valoran los mayores, la macedonia de trabajo, humildad y compromiso de una `Armada´ que lidera y que sigue aupando el deporte español a lo más alto del panorama internacional.

Rafa Nadal fue el abanderado de la final de la Copa Davis del año 2000 que España debutó en el Palau Sant Jordi. Aquel chaval de 14 años veía con admiración como los Albert Costa, Juan Carlos Ferrero, Alex Corretja y Joan Balcells entraban en la historia al ganar por primera vez esta competición. Lo que el benjamín del grupo no sabía, es que el destino le tenía reservado un lugar para la gloria en esta competición. Con el Estadio Olímpico de La Cartuja como testigo, el mismo escenario en el que hace siete años mantearan a su ídolo y buen amigo Carlos Moyà, Rafa ha dado a España la quinta Copa Davis de su historia al doblegar a Juan Martín del Potro por un marcador global de 1-6, 6-4, 6-1 y 7-6(0) tras cuatro horas y ocho minutos de juego en el cuarto y definitivo punto. Las siete veces que ha tenido en su mano cerrar una eliminatoria, lo ha conseguido. Madera de campeón.

A pesar de los nervios iniciales de Del Potro, que regaló el break en el juego inicial tras sumar dos dobles faltas consecutivas, el argentino despertó a golpe de derechazos desde el fondo de pista. No sólo recuperó la desventaja adquirida, sino que firmó seis juegos consecutivos para alzarse con el primer set. "Y pegue y pegue y pegue Delpo pegue", cantaba una hinchada argentina que incluso llegó a parar el partido por incomodar en el servicio a Rafa. El balear, que jugó de nuevo infiltrado en su rodilla izquierda, se vio incapacitado de poder dar la vuelta la situación. Restaba demasiado corto, se movía a dos pasos por detrás de la línea de fondo y apenas llevaba la iniciativa en el intercambio. Después de una hora de juego, era el albiceleste quien tomaba ventaja en la batalla.

Saltaron las alarmas en La Cartuja cuando Nadal encajó una ruptura más en el juego inicial del segundo acto. El argentino le estaba castigando y dominando, recordando por momentos al perfil de jugador que apuntaba a número 1. Sin embargo, Rafa volvió a resolver un ejercicio de casta, tesón y garra. Ya no sorprende una reacción de Nadal, pero no por ello hay que dejar de destacarlo. Recuperó la desventaja tras la levantar un 40-0 y firmó tras 83 minutos su primer juego al servicio. "A por ellos, a por ellos", respondía para entonces el respetable español, que hoy sí ejerció de afición de Copa Davis. Rafa supo ser paciente, buscar en el baúl de los golpes imposibles y sacar provecho a su `passing´ de revés, golpe con el que certificó el break en el décimo juego que suponía equilibrar la contienda.

Montaña rusa física y moral del tandilense

Del Potro evidenció limitaciones físicas. La batalla de casi cinco horas del viernes ante David Ferrer le estaba pasando factura. Se fue al vestuario para quitarse un vendaje que lucía en el bíceps femoral de su pierna izquierda, pero al regresar al tapete se encontró con un Nadal `enchufadísimo´. El balear había resucitado cual Ave Fénix y llevaba con confianza las riendas de los intercambios. Hizo la herida (3-0) y metió el dedo en la llaga (6-1). Hizo pensar, dudar, correr y sufrir a su rival y se apuntó el tercer acto. "Rafa, Rafa, Rafa", jaleaba el público entregado a la causa. El martillo de Manacor estaba taladrando la poca moral que le quedaba a la Torre de Tandil.

"Pasan los años, pasan los jugadores...", reza el himno de guerra de la `Armada´. Pero hay símbolos como Nadal que siempre estarán presentes en la memoria. Es de esos deportistas que, aunque no estén a su mejor nivel, compite, lucha... y gana. Aunque comenzó el cuarto set con un break, Rafa sabía que no iba a ser fácil poner el broche al partido. Del Potro tomó oxígeno con los parones propiciados por los cánticos de las aficiones y dio la vuelta a la tortilla, llegando a sacar con 5-3 para cerrar el set. Pero épica y Copa Davis son dos términos que van cogidos de la mano y en esta ocasión se puso una vez más de manifiesto. La estela de Nadal nunca se apaga, pero sobre todo brilla cuando más lo necesita. Sus golpes volvieron a ser tan profundos como el bajón anímico de su rival, que veía cómo, tras verse con esperanzas, se vio con 6-5 en contra. El destino nos tenía guardado aún una dosis de emoción. Rafa falló a la hora de poner el broche y el set se fue al tie-break. Como ocurriera hace siete años en este mismo escenario con Carlos Moyà -hoy en la grada- como protagonista, la final se cerraría a favor de España tras un tie-break. Y lo hizo con una derecha paralela golpeada con el corazón. Brazos al viento y caída en el ruedo.

España ha firmado un registro histórico en esta competición. Tardó más de 100 años en inaugurar su palmarés, pero en apenas doce ha ganado cinco entorchados. Esta generación, de rendimiento loable y difícilmente repetible, sigue aportando su granito de arena al éxito del deporte español.

El balear se dio un festín de tenis y sensaciones para brindar a la `Armada´ el primer punto de la final

Rafael Nadal fue el encargado de dar a España el primer punto de la final de la Copa Davis 2011 que mide a España y a Argentina en el Estadio Olímpico de La Cartuja de Sevilla al doblegar en tres mangas a Juan Mónaco. La `Armada´ da así un paso al frente en el objetivo de conquistar su quinta Ensaladera.

Rafa Nadal no pudo acudir a la final de Mar del Plata en 2008 por culpa de unas dolencias en su rodilla tras una temporada plagada de partidos. A pesar de la diferencia horaria y estar en tiempo de asueto y recuperación, no se despegó del televisor y del móvil alentando a sus compañeros desde el otro lado del charco. Tres años después, España y Argentina volvían a cruzarse en el camino de esta competición, que vive en esta edición su 99ª final, y tuvo al balear como protagonista del primer duelo al doblegar a Juan Mónaco por un marcador global de 6-1, 6-1 y 6-2 tras dos horas y veintiseis minutos de juego en un partido disputado en el Estadio Olímpico de La Cartuja.

Desde que perdiera en su debut en Copa Davis ante Jiri Novak el 6 de febrero de 2004, Nadal lleva acumuladas 19 victorias consecutivas, las últimas diez sin ceder un solo set. A pesar de la lluvia con la que amaneció Sevilla y que dibujó goteras a lo ancho y largo del Estadio Olímpico de La Cartuja, el partido comenzó en horario previsto y con sol intermitente. Quien no titubeó ni un instante fue Rafa, que a pesar de desaprovechar tres bolas de break en el juego inicial se mostró seguro y enchufado, poniendo un nivel de intensidad al duelo que el argentino sólo aguantó tres juegos. Una vez lograda la primera ruptura Nadal, dibujó la mejor versión de su tenis. Con chispa, con confianza, con una derecha que no tiene parangón sobre arcilla. Firmando siete juegos de forma consecutiva y jaleado por un público entregado a la causa, Rafa abrochó la primera manga por la vía rápida.

Silencia al animoso público argentino

El balear se motiva sobremanera cuando juega en y por su país, sólo así se puede justificar el cambio de actitud y sensaciones en su duelo contra Mónaco. Grandes transciones defensa-ataque, golpes profundos para evitar que su rival se metiera en pista, puntos de mira telescópica ajustados a las líneas tanto de derecha como de revés e incluso subidas poco habituales en él a la red. Nuevo break en el cuarto juego del parcial y riendas en la montura de un Nadal que cabalgó con autoridad hacia la victoria. La superioridad era tal que incluso congeló los ánimos de los 3.000 `cancheros´ con camiseta albiceleste en la grada.

Mientras Tito Vázquez celebraba cada punto/juego de su pupilo como si fuera un triunfo, Albert Costa mantenía la calma en la silla, aplaudiendo el buen hacer de Rafa. Mónaco subió el nivel de su oposición en el tercer acto, pero acabó hincando la rodilla (literalmente) en el quinto juego, tras encajar dos puntos de bellísima factura de un Nadal que demostró ser el `rey de la tierra batida´. Fue la puntilla a un partido que acabó siendo un espectáculo.

Los brazos al aire de Nadal tras firmar el último punto y llevarse la ovación del respetable no sólo se traducen en el primer punto de la final para la `Armada´ sino una gran dosis de moral para el balear. Llevaba tiempo sufriendo y hoy le tocaba disfrutar... Después de este triunfo, le tocará a David Ferrer poner el broche a la primera jornada. El de Jávea, número 5 del mundo, se mide a Juan Martín del Potro. La Cartuja espera... hay ganas de fiesta

Buen ambiente en el sorteo celebrado este jueves en el Teatro Lope de Vega

Es un deporte tan individual como el tenis, competir por tu país como un equipo se convierte en todo un acontecimiento. Quizá eso es lo que hace especial a una Copa Davis con más de 100 años de historia. En esta última edición, y con la tierra batida del Estadio Olímpico de La Cartuja como escenario de juego, España y Argentina buscan inscribir su nombre en el palmarés de la Ensaladera.

Desde que Rafael Nadal saltara a la arcilla del Sant Jordi de Barcelona en diciembre del 2000 portando la bandera como abanderado español de la primera final de la `Armada´ en territorio local (antes había perdido ante Australia en 1965 y 1967), el balear supo que su vida tenística iría ligada a esta competición. Debutó en ella en Brno en 2004 ante la República Checa, siendo el héroe español al conseguir ante Radek Stepanek el quinto punto que daba a los nuestros el pase a cuartos de final. Ese mismo año, con el Estadio Olímpico de La Cartuja como testigo, Rafa se convertía en el tenista más joven en ganar la Copa Davis con apenas 18 años y 187 días. Su feeling con la competición le han llevado a firmar un bagaje de 20 victorias y 5 derrotas (18-1 en individuales), siendo el gran ausente de la final de Mar del Plata en 2008 ante Argentina y protagonista el año siguiente en Barcelona ante la República Checa. Nadal es el gran líder del equipo dirigido por Albert Costa. "Es cierto que mi palmarés en los últimos siete años sobre tierra es muy bueno y ojalá pueda seguir así, pero la Copa Davis es una competición especial, distinta, hay menos tiempo para prepararla y todo es más peligroso. Hay ganas de ganar por la importancia del torneo y por acabar la temporada con sensaciones positivas. Pero no será nada fácil", comenta el balear.

El primer rival de Nadal en Sevilla será su gran amigo Juan Mónaco, con quien comparte apartamento en vacaciones y partidas de PlayStation en cada torneo. A pesar de que el capitán argentino, Modesto `Tito´ Vázquez, ha intentado jugar al despiste hasta el último momento como si de una partida de ajedrez se tratara, la entrada de `Pico´ para la primera jornada era un secreto a voces. El objetivo no es otro que castigar lo máximo posible al número 1 español y guardarse a David Nalbandian para las dos últimas jornadas. "La tierra es una superficie muy dura y prefiero no poner a un jugador tres días seguidos", afirma el técnico albiceleste. Nadal y Mónaco se han enfrentado en tres ocasiones hasta la fecha, con un bagaje de 2-1 favorable al balear, que tuvo que retirarse en su último enfrentamiento en Cincinnati 2007. "Me siento bien, con confianza, energía y adaptado a la arcilla", avisa Mónaco.

La importancia de sentenciar o albergar esperanzas

Las opciones albicelestes pasan por arañar un punto en la primera jornada de competición y los focos están puestos en Juan Martín del Potro, que vuelve a ejercer de número 1 argentino tres años después del `Marplatazo´ ante España. "Es parte del pasado. Crecimos mucho a raíz de esa final, yo mejoré mucho como tenista y ahora tenemos una segunda oportunidad. Estamos tranquilos e intentaremos luchar muy duro", comenta la Torre de Tandil, que ha firmado una temporada excepcional en la que ha pasado de ocupar el puesto 485 del ranking a ascender al undécimo escalón. Incluso acabaría el año en el `Top-Ten´ mundial con sólo ganar un partido en esta final.

Su primera oportunidad la tiene ante David Ferrer. El de Jávea, que tan pronto ocupa galones de líder cuando falta Nadal como se pone el mono de trabajo y rinde a la sombra, es el tercer jugador con más victorias sobre arcilla esta temporada (sólo por detrás de Nicolás Almagro y el propio Rafa). "Llego cansado físicamente, pero a una final se va para dar el máximo. Es el último esfuerzo del año", apunta Ferru. David y Del Potro se han medido en cuatro ocasiones hasta la fecha, repartiéndose dos victorias cada tenista. Curiosamente, Sevilla marcará el primer precedente entre ambos en tierra batida.

Nadal-Mónaco, para abrir boca

Como era de prever, el sorteo que este jueves se ha celebrado en el Teatro Lope de Vega de Sevilla y que ha tenido a la modelo Eva González como maestra de ceremonia, ha terminado de resolver las incógnitas respecto al cuadro argentino. Mientras Costa ya ha confirmado que, salvo imprevistos de última hora, utilizará a Nadal y Ferrer para los duelos individuales y a Feliciano López y Fernando Verdasco para los dobles; Vázquez confirmó que Eduardo Schwank entra en el grupo en detrimento de Juan Ignacio Chela, mientras que apostará por Mónaco en la primera jornada para reservar a un Nalbandian que dice estar "ante el sueño de su vida". El primer duelo (viernes, 14.00 horas, TVE) será el duelo Nadal-Mónaco seguido por el Ferrer-Del Potro.

"España es el equipo más fuerte de la historia en tierra batida", afirma Del Potro. No se equivoca. Desde que perdiera en Lérida ante la Brasil de `Guga´ Kuerten en la primera ronda de 1999, España acumula 22 eliminatorias consecutivas ganando sobre esta superficie, 20 de ellas actuando como local. En este caso será de nuevo el Estadio Olímpico de La Cartuja, que está preparado para albergar a 27.700 espectadores, todo un récord en la historia de este deporte. Argentina llega con hambre de alzar por primera vez la Ensaladera, España con ilusión de sumar su quinta `ponchera´ de plata. Espera un fin de semana de pasión... y tenis.