Nadal recuperará el número 1 mundial si termina ganando Roland Garros después de la derrota de Federer en cuartos ante Soderling · Almagro ha perdido los siete partidos que ha jugado ante Rafa · El balear es el único representante de la Armada que queda en liza en París
Rafa Nadal se clasificó para las semifinales de Roland Garros después de ganar el derbi español a Nicolás Almagro. El balear, que desplegó la mejor versión de su tenis sobre la arcilla de la Philippe Chatrier, buscará un billete para la gran final del domingo ante Jürgen Melzer, que doblegó en cinco sets a Novak Djokovic.
Rafa Nadal se impuso a Nicolás Almagro por un marcador global de 7-6(2), 7-6(2) y 6-4 tras dos horas y treinta y cuatro minutos de juego en un choque disputado en una abarrotada Philippe Chatrier, que pudo disfrutar del bonito espectáculo ofrecido por los dos tenistas de la Armada.
Desde que cayera en Roma en 2008 ante Juan Carlos Ferrero, Nadal no sabe lo que es perder ante ningún compatriota. 21 victorias consecutivas en la nómina del balear. Su última víctima ha sido un Almagro que ha demostrado sobre la arcilla parisina que pasa por uno de sus mejores momentos de su carrera, pero que ha tenido la mala suerte de cruzarse en el cuadro con el mejor tenista en tierra batida del momento y uno de los mejores de la historia. El pupilo de José Perlas, gran culpable de la nueva versión de Nico, comenzó imponente el partido, rompiendo el servicio de Rafa a las primeras de cambio y firmando un parcial de 3-0 con un juego agresivo, bien asentado en el fondo de la pista y haciendo acopio de un poderoso golpe plano. Nadal tardó en leer el partido, pero lo hizo a tiempo. Comenzó a jugar más profundo, arrinconando a Almagro dos pasos por detrás de la línea de fondo y buscándole con insistencia el revés con altura, golpe que el murciano tiene en el debe. La primera manga tuvo que resolverse en el tie-break, una muerte súbita en el que Rafa exhibió su mejor nivel y finiquitó sin dar opción alguna a Nico.
A pesar de verse por debajo en el marcador, y tras ver como apenas podía inquietar a Nadal en el tie-break, Almagro no cedió en su empeño y demostró una actitud loable al seguir la misma dinámica agresiva que tan buenos resultados le habñian dado en el primer acto. El nivel de tenis se elevó, viendo puntos que quedarán guardados para la hemeroteca de esta edición de Roland Garros. Se pasó de una situación en la que los sacadores resolvían con comodidad su servicio (reseñar la mejora en este apartado de Nadal, con saques abiertos y angulados) a una situación, en el rush final del set, en el que el resto comenzó a tener su protagonismo. Almagro tuvo su opción con 4-4 para lograr un break que le hubiera permitido sacar para igualar la contienda, pero Nadal apretó los dientes para solventar el peligro y forzar un nuevo tie-break, donde se volvió a repetir el guión. Nadal controló la muerte súbita de principio a fin, subiendo a la red para meter presión a su rival y finiquitar los puntos por la vía rápida.
Remontar dos sets a Nadal no es moco de pavo. A pesar de ello, Almagro volvió a poner sobre la pista un botón de muestra de su madurez, luchando cada punto como si fuera el primero del partido. El murciano se desquiciaba a medida que Nadal se crecía, pero el balear parecía imparable en esos momentos. La sensación era de que Rafa podría romper de un momento a otro el saque de Nico, situación que llegó en el punto caliente del set. En el noveno juego, clave para que adal cerrase a continuación el partido con el servicio. En resúmen, loable la actitud de Almagro, que sigue mejorando tanto en juego como en actitud. Por su parte, Nadal suma su victoria número 36 en Roland Garros (sólo ha perdido ante el sueco Robin Soderling), igualando la marca de Alex Corretja como español con más victorias en este Grand Slam.
En semifinales, Nadal deberá verse las caras con el austriaco Jürgen Melzer, que sorpresivamente derrotó a Novak Djokovic por un tanteo de 3-6, 2-6, 2-6, 7-6(3) y 6-4 tras cuatro horas y cuarto de juego en un choque disputado en la Suzanne Lenglen, toda un maratón de tenis que sirve como botón de muestra de lo igualado y disputados que están los partidos a estas alturas. Todo parecía un camino de rosas para el de Belgrado, semifinalista en París en 2007 y 2008, sentenciado en ambas ocasiones por Rafa Nadal, cuando se vio liderando el partido con dos sets a cero y un parcial en el tercero de 2-0, break incluido. Sin embargo, ese fue el momento en el que se vio la resurrección del austriaco.
El pupilo de Joakim Nyström, ex número 7 del mundo en 1986, supo hacer borrón y cuenta nueva y lograr la heroica. Hizo seis juegos consecutivos para terminar apuntándose el tercer set, decidió el cuarto en un tie-break en el que desaprovechó tres bolas de set tras ponerse con un mini-parcial de 6-0 y finiquitó el choque en una quinta manga tensa y de un gran atractivo para el espectador. La igualdad era tal que quien rompiera el servicio de su rival tendría muchas papeletas de llevarse el encuentro. No había tie-break alguno que alterase esa batalla. Tras varias bolas de break desaprovechadas por parte del austriaco, Melzer logró la ansiada ruptura en el noveno juego. En el décimo, sirviendo para ganar, desaprovechó incomprensiblemente un match point con una volea que se quedó en la red, levantó dos bolas de break adversas haciendo acopio de un extraordinario servicio y terminó poniendo el punto y final cuando pasaba un cuarto de hora de las cuatro horas de juego.
Rafa Nadal y Jürgen Melzer se han medido en dos ocasiones hasta la fecha, con sendas victorias para el español. La primera vez que cruzaron sus caminos fue en los cuartos de final de los Juegos Olímpicos de Pekín, donde Rafa se impuso por un tanteo de 6-0 y 6-4. Igual de contundente fue la victoria del de Manacor en la segunda ronda del Masters 1.000 de Madrid del año pasado, donde el marcador fue un 6-3 y 6-1 favorable al español.