Rafael Nadal no tuvo piedad del francés Nicolas Devilder, al que ganó en tres sets por 6-4, 6-0 y 6-1, y se clasificó para la tercera ronda de Roland Garros, donde le espera el finlandés Jarkko Nieminen, al que ha vencido en los cuatro duelos previos.

Nadal sigue lejos de su mejor juego, pero continúa progresando y ofreciendo cada vez mejores sensaciones sobre la pista en París. El manacorense salió algo frío y dudoso a la pista Suzzane Lenglen de la capital francesa, pero al igual que frente al brasileño Bellucci en primera ronda, se soltó tras el trago del primer set y exhibió por momentos los golpes que le han llevado a ser tres veces campeón en este torneo.

Devilder, un desconocido tenista incluso para sus compatriotas, salió sin complejos y planteó un duelo directo, sin rodeos. El galo dio muestras de un servicio potente, una fuerte derecha y un revés correcto y duro, que pusieron en serios apuros a Nadal durante toda la primera manga.

El primer break del español en el sexto juego del partido fue respondido por dos juegos consecutivos de su rival, consciente del aguante del español y empeñado en acabar pronto los puntos, apurando al máximo en sus golpes. A punto estuvo de poner el 5-4 a su favor en el noveno juego, pero un gran revés cortado de Rafa al pasillo frenó la racha del francés y fue el preludio de lo que se le vendría encima.

El impetuoso juego de Devilder no fue suficiente para hacer daño a Nadal y un buen saco de errores no forzados inclinaron el set a favor del español. En el segundo envite, Nadal puso la directa y repitió el guión del encuentro contra Bellucci, que sin embargo fue interrumpido por la lluvia cuando el choque marchaba viento en popa y 5-0 para el mallorquín.

Algo más de una hora y media hubo que esperar para que se reiniciase el encuentro. Nadal hizo todo lo posible por no perder la concentración y no flaqueó para cerrar el set nada más reanudarse el partido. El rosco del segundo set terminó con las esperanzas de un Devilder que en el tercero se ocupó más de arrancar algún aplauso en el público por su insistencia que de mantenerse en el partido.

Rafa Nadal doblegó a David Ferrer en la final del Conde de Godó y logró escribir su nombre en el palmarés del torneo barcelonés por cuarto año consecutivo. El de Manacor, que ya suma 25 títulos en su haber, sigue agrandando su leyenda, tanto sobre tierra batida (103 victorias en sus últimos 104 partidos sobre esta superficie) como en este deporte.

Nadal y Ferrer se medían en la séptima final entre españoles que ha visto el Godó en su historia. El cartel era de lujo y el público, dividido entre favoritismos, llenó las gradas del Real Club de Tenis de Barcelona. El duelo no defraudó y la fiesta la celebró por todo lo alto Rafa, que se impuso a David por un marcador global de 6-1, 4-6 y 6-1 tras dos horas y catorce minutos de juego.

Rafa empezó el choque cual ciclón sobre la solana, arrasando todo lo que pillaba a su paso y anulando las intentonas por sobrevivir de David. El de Manacor jugó muy profundo, muy cómodo, variando sus raquetazos y metiéndose en la pista para anular las subidas a la red del de Jávea. Ferrer lo intentaba tímidamente, pero se chocaba una y otra vez ante el muro balear. Cuando quiso el alicantino apuntarse el primer juego en su casillero, Nadal ya llevaba cuatro (dos breaks incluidos) en su haber. En poco más de media hora de juego, Nadal se apuntaba el primer set en su casillero con un parcial de 6-1.



Ferrer puso la emoción con un intenso juego
Barcelona, ciudad marítima, está acostumbrada al cambio de dirección de los vientos, pero nadie se esperaba el que sufrió el partido en el segundo set. Ferrer cargó las pilas en el asueto física y mentalmente, se metió en la pista para jugarle a Nadal y golpeó fuerte y angulado con la intención de ganar terreno. Tomó ventaja muy pronto y por delante en el luminoso, el partido ganó en intensidad y tensión. Toma y daca que terminó en el décimo juego, cuando a David no le tembló el pulso para ganar el set a Rafa con un parcial de 6-4. El primer set que cedía el de Manacor en este torneo desde los cuartos de final del 2006 en un choque ante el finlandés Jarkko Nieminen.

El tenis se regaló un tercer set entre estos dos grandes jugadores, que pusieron en liza la mejor de sus versiones. Jugaban cada punto como si se tratara de un match point, con la intensidad del torneo de sus sueños ya sabiendas de que quien consiguiera tomar los mandos del timón, llevaría su nave a la victoria. Rafa tomó una pequeña ventaja al comienzo del set y poco a poco fue minando la moral de David. El tenista balear se creció en el momento preciso y tuvo la confianza que le faltó a su rival. Se lo creyó, lo asimiló y lo reflejó sobre la pista con un último parcial de 6-1. Punto, set, partido, torneo y espacio reservado en la historia de este torneo.

Nadal, historia viva del Godó
Rafa Nadal es el único tenista que ha logrado ganar cuatro veces el Conde de Godó y para más inri lo ha logrado de forma consecutiva. Sólo Alex Corretja, cuando el de manacor era aún promesa, ha conseguido derrocar a Nadal en la Ciudad Condal. Los aficionados al buen tenis ya están acostumbrados a ver a Rafa mordiendo este trofeo. En un año seguimos hablando...

SUPERÓ LA BARRERA DE CUARTOS TRAS VENCER A NIEMINEN Y ESPERA RIVAL EN SEMIS

Rafa Nadal demostró una vez más que su evolución sigue latente y que su juego mejora con el paso de los días. En la mañana del martes, el de Manacor logró su pase a las semifinales del Open de Australia, después de deshacerse del finlandés Jarkko Nieminen, superando su mejor resultado en Melbourne cosechado el pasado año. Nadal, que hasta el momento es el único representante de la Armada en semifinales -mañana podría unírsele Ferrer-, espera a su rival, que saldrá del duelo entre el galo Jo-Wilfred Tsonga y el ruso Mikhail Youzhny.

Rafa Nadal, segundo cabeza de serie, cumplió los pronósticos y doblegó al finlandés Jarkko Nieminen, vigésimo cuarto favorito, por un marcador global de 7-5, 6-3 y 6-1 en dos horas y veinte minutos. Con esta victoria, el de Manacor supera la barrera de los cuartos de final alcanzada el año pasado y espera rival en semifinales. El partido comenzó como estaba escrito en el guión previo, es decir, con ambos jugadores muy metidos en el partido y centrados en su saque. Nadal y Nieminen no fallaban con el primer servicio y, aunque bajaban los porcentajes de efectividad con el segundo, mantenían los juegos al servicio sin ningún problema. El primero en pasar apuros fue Rafa, que tuvo que salvar su primera bola de break en el octavo juego y dos bolas de set en contra en el décimo. Lo hizo y le dio alas para que en el undécimo fuera él el que forzara la máquina, rompiera el saque del finlandés y se llevara el primer set con un parcial de 7-5.

En la segunda manga, Rafa se sintió mucho más cómodo al estar por delante en el luminoso y los errores no forzados de antes, se convirtieron en golpes ganadores. El marcador reflejó lo visto en la pista y Rafa se puso con un temprano 4-1 y servicio a su favor. Tras una tímida reacción de Nieminen, Rafa volvió a apretar el puño y no tuvo excesivos problemas en superar a su rival cuando éste intentaba aniquilar el juego del español en la red. Con todo, Rafa cerró la segunda manga al resto, con un nuevo break en blanco, en lo que sería un segundo parcial de 6-3. El comienzo del tercer set fue más disputado de lo que reflejó el luminoso. Aunque Rafa se fue al primer asueto con 3-0 a su favor tuvo que salvar hasta tres bolas de break, buena cuenta de que Nieminen no estaba por la labor de tirar la toalla. Pero cuando Rafa está atinado, como hoy, no hay quien le pare. Cedió un juego en blanco, pero siguió haciendo daño hasta el punto que cerró el set y el partido con un último parcial de 6-1. Espléndida victoria del de Manacor, que pasa a la siguiente fase sin haber derrochado ni un minuto de trabajo de más.

El rival de Rafa en semifinales saldrá del duelo entre el galo Jo-Wilfred Tsonga (con el que tiene un balance de partidos de 1-0 favorable al español), una de las revelaciones del torneo, y el ruso Mikhail Youzhny, decimocuarto cabeza de serie (con el que tiene un balance de partidos de 6-4 favorable al español).

LA LESIÓN DE MATHIEU DA EL PASE A NADAL, QUE DOMINABA 6-4 Y 3-0

Qué mejor que un pequeño entrenamiento para preparar los cuartos de final. Menos de una hora sobre la pista (49 minutos) frente al francés Paul-Henri Mathieu para confirmar su pase (6-3 y 3-0). La lesión de su rival permitía a Nadal alcanzar su techo en Australia casi sin sudar. Mathieu se despedía de la pista casi pidiendo perdón al 'número dos' pero seguro que Nadal ya le ha perdonado. Una ligera sesión antes de medirse al finlandés Jarkko Nieminen.

Y es que Mathieu navegó a la deriva desde el inicio. Se defendió como pudo hasta el cuarto juego, el momento elegido por Nadal para arrebatarle el servicio. Un juego en blanco al resto como seña de identidad del mejor juego del tenista español, que no tenía intención de perdonarle una al francés.

Fue también el mismo instante en el que el fisioterapeuta hacía su primera incursión en la pista para atender el maltrecho gemelo del francés. Su maratón de cuatro horas en la ronda previa, frente al austriaco Stefan Koubek, comenzaba a pasarle factura. Y es que entre la lesión, el 6-0 en el duelo particular y la exhibición de Rafa Nadal en el Rod Laver Arena, el partido no dio mucho más de sí.

El balear cerró la primera manga con su saque. Todo un aliado inesperado en este inicio de temporada. En segundo set sólo hubo una raqueta sobre la pista. Nadal encadenó tres juegos consecutivos, dos de ellos en blanco, con dos 'breaks' incluidos. Un epitafio para una sesión de entrenamiento inesperada.

Nadal sonreía ante los medios. La victoria entraba en sus planes pero no así la manera de lograrla. "Lo siento por Henri (Mathieu), que estaba jugando a un gran nivel, pero cuando tienes un partido tan duro como el que él tuvo en la ronda anterior contra Stefan Koubek, estas cosas pueden pasar", afirmó.

Pese a todo, afirmó Nadal, no cambiará su habitual preparación. "Seguiré con mi habitual rutina de un poco más de una hora. Más tiempo de entrenamiento no cambiará mucho", analizó.

Su rival en cuartos de final será Jarkko Nieminen. Un rival propicio al que ya ha tumbado en tres ocasiones. "Es un jugador muy duro y pondrá las cosas muy difíciles. Sobre todo en este tipo de superficies". Nadal se pone en guardia, ante un adversario que no parece estar en Australia de turismo, como ha demostrado al acabar con el peligroso alemán Phillipp Kohlschreiber (29), por 3-6, 7-6 (7), 7-6 (9) y 6-3, vencedor en Auckland y una de las sensaciones del comienzo de temporada. Si Nadal mantiene el nivel, su techo en Melbourne tiene las horas contadas.