Rafael Nadal se clasificó por primera vez en su carrera para las semifinales del US Open tras derrotar al estadounidense Mardy Fish en 4 sets, por 3-6, 6-1, 6-4 y 6-2, lo que le asegura acabar el año 2008 como número 1 del mundo. El flamante Príncipe de Asturias de los Deportes se enfrentará en las semifinales al británico Andy Murray, sexto cabeza de serie, que derrotó en los cuartos de final y después de casi cuatro horas de partido al argentino Juan Martín del Potro, decimosexto favorito, por 7-6 (2), 7-6 (1), 4-6 y 7-5.
Los antecedentes para Rafa Nadal eran más que positivos ante Mardy Fish. Había jugado contra el norteamericano en cuatro ocasiones y nunca había cedido un solo set. Sin embargo, el partido no pudo empezar peor para el español. Fish salvó una bola de break en contra en el primer juego y acto seguido rompió el servicio de Nadal.
Con un juego muy agresivo, en el que Fish se lo jugó todo sin importar si le entraban o no los palos que lanzaba desde el fondo de la pista, el norteamericano consiguió que Nadal no encontrara su ritmo de juego durante la primera manga. Con puntos cortos y apoyado en un saque demoledor, con el que consiguió hasta 9 aces, Fish se apuntó el primer set por 3-6 ante un Nadal que dispuso de otras dos bolas de break en el quinto juego cuando perdía 1-3 en el marcador.
La reacción del número 1 del mundo
Nadal reaccionó como el número 1 que es nada más comenzar el segundo set. Ganó su primer servicio en blanco, rompió el saque de Fish y le devolvió el 3-0 que el norteamericano le había endosado a Nadal en el primer set. Nadal comenzó a jugar bolas altas desde el fondo de la pista y Fish, a acumular errores no forzados. Las voleas del norteamericano se quedaban en la red y sus bolas no encontraban las líneas con tanta frecuencia como en el primet set. Así, Nadal igualó el partido tras ganar la segunda manga por un cómodo 6-1.
Presentó más batalla Fish en el tercer set. Sin embargo, a la mínima oportunidad que tuvo Nadal volvió a romper el servicio del norteamericano, en el séptimo juego, para apuntarse el parcial por 6-4. Rafa tampoco tuvo problemas para certificar su paso a las semifinales en el cuarto set. El juego de saque-volea de Fish perdió toda su efectividad y Nadal sentenció con un nuevo break en el séptimo juego un partido que acabó a las 2:10 de la madrugada, una hora más propia de una sesión golfa que de un encuentro de tenis.
Con esta victoria Nadal entra en el club de los 20, el número de tenistas que ha alcanzado las semifinales de los cuatro torneos del Grand Slam en una misma temporada. Algo de lo que hoy por hoy sólo pueden presumir Federer, Nalbandian, Djokovic y a partir de este jueves Nadal.