Nadal remonta dos breaks de ventaja en el primer parcial y desquicia al suizo
Se suma a Kuerten y Ríos como único campeón de los tres Masters sobre tierra
Ni siquiera un 5-1, el servicio en su poder y dos bolas de set a su favor bastaron a la mejor raqueta del mundo para definir la manga ante Rafael Nadal. Roger Federer acabó desquiciado, una vez más, ante el rey de la tierra batida. Ni siquiera en su jardín Hamburgo, donde desde 2002 sólo Mark Philippoussis había logrado batirle, pudo soportar la determinación y el carácter de su Némesis particular. Reaccionó en el segundo parcial, pero el partido lo había perdido en el primero tras dilapidar de forma traumática su inmensa ventaja. Nadal sumó su décima victoria ante Federer, defendió con autoridad y dosis de épica su condición de número dos del mundo y acumula ya 11 eventos Masters Series, los mismos que Pete Sampras. 7-5, 6-7 (3), 6-3.
Dos batallas de tres horas cada una en sólo dos días ante los dos tenistas que, respectivamente, le suceden y preceden en la clasificación, refuerzan su aura de campeón indomable. Nadal aterrizó en Hamburgo con el aliento del pujante Novak Djokovic en su nuca tras su prematura derrota en Roma. Y aunque sus dos pies en carne viva, machacados por las ampollas, y la movida con el presidente de la Federación Española de Tenis, Pedro Muñoz, no ayudaron a preparar la cita alemana, el balear abandona el club Rothenbaum con el 26º título de su carrera en el bolsillo tras dejar en el camino a sus dos grandes rivales en el circuito.
Nadal remontó un 1-3 y 15-40 ante Djokovic para apuntarse la primera manga de la semifinal. Extraordinario, pero nada comparado con su reacción ante Federer. El suizo, un ciclón durante el inicio del encuentro, cobró un 5-1 y un punto set al servicio. Al otro lado, las piernas agarrotadas por el esfuerzo del día anterior, Nadal ofrecía todo tipo de facilidades: pobres porcentajes con su servicio y, sobre todo, una colección de devoluciones cortas que permitieron a Federer atacar a placer desde la media pista. Hasta ahí, hasta el momento en que conectó su primera derecha paralela a la línea que le proporcionó por primera vez la opción de quebrar a su rival. Lo hizo, regresó a la silla y solicitó la asistencia del fisio para tratar un problema muscular en la cara anterior del muslo de su pierna derecha.
Zurdo cuando empuña la raqueta, Nadal carga el peso sobre su pierna izquierda cuando golpea a la pelota. Gracias a esto pudo sobrellevar las molestias, olvidarlas a base de derechas ganadoras y, sobre todo, a un revés cruzado especialmente inspirado con el que superó una y otra vez los ataques a la red del suizo. Nadal encadenó siete juegos consecutivos, el último para arrancar el segundo parcial con otro break a favor. Inconcebible. Respondió con entereza y orgullo el número uno cuando vio escapar una nueva final ante Nadal, la octava de las 12 que han disputado, la séptima sobre arcilla. Apoyado en su servicio, neutralizó de inmediato su desventaja y volvió a establecer un 5-2 a su favor. Pero, como en el primer set, dilapidó su crédito.
Nadal, atendido por el médico durante la final
Tuvo Federer, sin embargo, la capacidad de reaccionar de nuevo, incluso para salvar un 0-40 con cinco iguales, tres puntos de ruptura que, de haber confirmado alguno Nadal, le hubieran permitido sacar para firmar el triunfo. Aparecieron entonces los puntos directos del suizo con su saque para forzar el tie break y apuntárselo por 7-3.
Pero la batalla mental, una vez más, se decantó del lado del español. Lo había hecho desde la resolución del primer set. La victoria de Federer en el segundo sólo sirvió para reforzar aún más la sensación de que en Hamburgo se ha visto durante la semana el mejor tenis en lo que va de curso. Por calidad y emoción sin límite. Ni los seguidores de Federer, tan angustiados en la grada como su ídolo en la pista, cambiaron el gesto cuando llegó el parcial decisivo. Nadal era ya una máquina casi perfecta, imparable, mucho más acertado con su servicio y con el depósito aún lejos de la reserva.
El número dos de la ATP, que aumenta en 50 puntos su ventaja sobre Djokovic y disminuye en 150 la de Federer, aprovechó el único instante de desconcentración de Federer en el tercer parcial para hacerse con su tercer trofeo del curso -con sus 360.000 euros de premio- tras los de Montecarlo y Barcelona. Ya no le queda ningún título importante que celebrar sobre tierra batida. Además de sus tres triunfos en París, Nadal ha triunfado en los tres Masters Series del año sobre la superficie lenta. Desde 1990 -cuando se estableció un calendario similar al actual-, sólo Gustavo Kuerten y Marcelo Ríos habían sido capaces de ganar en Montecarlo, Roma y Hamburgo.
Federer, invicto hasta ahora en las nueve finales disputadas en Alemania durante su carrera, expuso más que nunca su confusión mental cada vez que se mide a Nadal en una pista de tierra. Una enfermedad, al parecer, sin cura.