Rafa no podrá defender el título del aÑo pasado y por consiguiente los 1.000 puntos en la clasificaciÑon mundial · El balear fue superior a los puntos, pero falló en los momentos clave del partido · El saque de Ljubicic fue decisivo para decantar el partido de su lado
Ivan Ljubicic sorprendió a propios y extraÑos al ganar a Rafa Nadal en las semifinales del Masters 1.000 de Indian Wells (Estados Unidos) en un choque en el que el balear dio muestra de sus dos caras: la de las buenas y la de las malas sensaciones. El viento y el caÑón del croata fueron demasiada barrera para Nadal, que no podrá defender su título en el desierto californiano, cetro que pasará a manos del ganador del duelo que mida a Ljubicic y al ganador del Andy Roddick-Robin Soderling.
Ivan Ljubicic se impuso Rafa Nadal por un marcador global de 6-3, 4-6 y 7-6(1) tras dos horas y treinta y cuatro minutos de juego en un choque disputado sobre el cemento de la Pista Central del Indian Wells Tennis Garden. El partido comenzó de la mejor forma posible para Nadal. Ganó el sorteo inicial, eligió que fuera Ljubicic quien sirviera en primer lugar y le rompió el saque a las primeras de cambio. El viento, como ha ocurrido durante toda la semana en Indian Wells, fue de nuevo protagonista en la Pista Central, donde soplaba de lado e incomodaba a ambos jugadores, tanto al servicio como al resto. Sirva como ejemplo el juego inicial, donde el croata cometió dos dobles faltas que le costarían a la postre un break en contra. También tuvo problemas Rafa para engrasar su drive, al que tuvo que dar más potencia que efecto para que fuera eficaz. El balear, por delante en el marcador desde los primeros compases, supo administrar los tiempos, dejando para la hemeroteca golpes de maestro, demostrando sobre el tapete la variedad de repertorio anunciada públicamente y sabiendo adaptarse a las peculiares circunstancias de juego. No hubo grandes peloteos, ni siquiera ritmo al que agarrarse, y antes de que acabara el primer acto lo más destacado fue que Nadal firmó un juego en blanco al servicio y otro al resto, con el que puso el punto y seguido.
Tras la reanudación, el respetable pudo gozar de dos manuales de juego diferentes pero igualmente efectivos. Ljubicic optó por seguir con opciones en el partido haciendo acopio de un gran servicio, maquillando con saques directos la nómina de errores no forzados. Rafa, por su parte, expuso todo un repertorio de derechas increíbles y passings made in Nadal, mostrándose a la par eléctrico e inteligente. El balear tuvo hasta cuatro bolas de break en el sexto juego (un 0-40 incluido), pero las dejó escapar. Cuando el partido se puso tenso, Rafa cometió fallos que le desestabilizaron, llegando incluso a regalar el juego a su servicio en el noveno juego. Situación que hizo crecerse a Ljubicic, que para entonces golpeaba plano y duro. Al croata no le tembló el pulso a la hora de cerrar el set a su favor y forzó el tercer y definitivo.
El golpe anímico de Nadal estuvo a punto de costarle caro. Había pasado de jugar de notable alto incluso gustándose en la pista, a ver como él mismo hacía grande a su rival. Ljubicic no sólo se puntó el segundo set, sino que se encontró con un break a favor en el juego inicial en el comienzo del tercer acto. Sin embargo, Rafa es grande tanto física como mentalmente y una vez más lo demostró. Firmó un contrabreak que minó la moral del croata, que llegó incluso a estrellar su raqueta contra el suelo bajo la amenaza de un warning. El partido se equilibró porque ninguno de los dos jugadores arriesgó más que su rival. Y el partido, haciendo justicia, se decidió en el tie-break. En la muerte súbita, Ljubicic fue quien más fiel fue a su estilo, pues Rafa llegó a desesperarse tras golpearse una y otra vez ante el muro croata. Ljubicic, tras más de dos horas de juego, logró materializar la sorpresa de la jornada y sellar su pase a la gran final.
La final, contra Roddick
Tras esta derrota, Nadal viajará a Miami, donde a partir de la próxima semana afrontará el último test sobre pista dura antes de que comience la temporada de tierra batida. Por su parte, Ivan Ljubicic vuelve a rememorar viejos momentos y se disputará el título de Indian Wells ante Andy Roddick, que ganó al sueco Robin Soderling, por 6-4, 3-6 y 6-3, en una hora y 46 minutos.
Roddick, que anotó 12 puntos de saque directo, se adelantó en la manga decisiva por 2-0 y ya no perdió comba, haciendo de su potente saque la mejor arma para derrotar a Soderling, que el viernes se impuso en semifinales al escocés Andy Murray.