Con un set iguales, pese a recuperar un break y ganar un punto en el tercero, Gael Monfils apoyó las manos en sus rodillas y tomó aire, mucho aire. A continuación, tras una embestida de Nadal que puso nuevamente en riesgo su servicio, reclamó directamente el auxilio del público.
No resistía el empuje del hombre que, tras el tropiezo de Murray, el próximo lunes volverá a ser número dos del mundo siempre que Djokovic no gane el torneo. Rafael Nadal jugará por tercera vez los cuartos de final del Abierto de Estados Unidos tras derrotar a Monfils, decimotercer cabeza de serie, por 6-7 (3), 6-3, 6-1 y 6-3. Se enfrentará a Fernando González, a quien ha vencido en los últimos cinco enfrentamientos, el más reciente en las semifinales del torneo de Roma, la pasada primavera.
El espaÑol jugó su partido más completo en lo que va de torneo y arrojó buenas noticias sobre su estado físico. Los problemas en la región abdominal que le venían aquejando en las últimas fechas no parecieron incomodarle demasiado. Sirvió bien, se movió con fluidez y recobró el espíritu guerrero y ganador que tanto cautiva al público neoyorquino, entusiasmado con disfrutar de su ídolo en la Arthur Ashe y en la sesión nocturna. Los menos fieles se conformaron con una modesta ración de batalla. Concluido el tercer set, y ante la escasa resistencia que presentaba Monfils, empezaron a abandonar la grada. Eran ya las once y media de la noche de una jornada laboral y el partido no parecía dar para mucho más.
Nadal, que había perdido con Monfils a principios de aÑo en Doha y le derrotó semanas después en Rotterdam, destruyó todas sus reservas físicas y estratégicas. Si de algo parecía capaz el galo era de hacer frente a la fortaleza atlética de su rival, de presentarle pelea hasta el final. Nada de eso. Poco a poco, se fue desinflando, incapaz de aguantar su velocidad de bola, de contemplar cómo rescataba cada uno de sus envíos y tomaba presto la iniciativa. Ya lo había visto venir de un 5-2 adverso en el primer parcial. Monfils sirvió con 5-3 para ganar el set y se encontró con el mejor juego hasta ese trance del mallorquín, que enseÑó las uÑas y remó hasta ceder solo en el desempate.
Hubo pocas concesiones más. Tan sólo un despiste con su servicio que prolongó la precaria vida de Monfils. Engordar para morir. Nadal le había metido dos marchas más al encuentro e hizo papilla al francés, cuyo único recurso era ya extremar todos los riesgos, buscar acortar al máximo los puntos, con la consiguiente sangría de errores, hasta un total de 63. El encuentro, tanto en su desenlace como en su desarrollo, sólo tiene lecturas positivas: el espaÑol pasa a cuartos, rescata el número dos y se encontrará con un adversario bastante asequible.
González, su rival en cuartos
En su horizonte de semifinales ya no está Andy Murray, el hombre que le derrotó el pasado aÑo en esa misma ronda. El escocés sucumbió en tres sets ante un admirable Cilic, que jugará contra Del Potro en otra de las confrontaciones de cuartos. De ahí saldrá su hipotético enemigo en la penúltima ronda. "Estoy muy, muy feliz. Gracias a todos", manifestó, recuperando la mejor de sus sonrisas.
Por su parte, Fernando González se impuso a Jo-Wilfried Tsonga (3-6, 6-3, 7-6 y 6-4) y se clasificó para los cuartos de final del Abierto de Estados Unidos, donde se medirá a Nadal.
El chileno salió airoso de un espectacular partido que deleitó al público neoyorquino. Tsonga, séptimo cabeza de serie, asumió demasiados riesgos. Fue quien más golpes ganadores, conectó, un total de 51, pero también el que más errores hizo, 41, sumando un total de 10 más que su adversario. Otro dato que marcó la diferencia fue que sólo aprovechó una de sus 14 pelotas de break.