La historia está hecha para que algunos hombres la cambien. Manolo Santana fue pionero en 1966 y Rafa Nadal ejerció de sucesor 42 años después en el All England Club, la catedral del tenis. Hasta hoy allí reinaba un suizo llamado Roger Federer que parecía invencible, un extraterrestre con raqueta. Lo siguió siendo hasta la última bola de una final memorable, que duró casi cinco horas y que se vio retrasada e interrumpida dos veces por la lluvia. Jugaban dos campeones pero sólo podía ganar uno antes de que anocheciese en la final más larga de todo el torneo. 6-4,6-4, 6-7, 6-7 y 9-7 para Míster Nadal, el nuevo rey de Wimbledon. El guión de la final que se había preparado Federer saltó por los aires en el tercer juego. Nadal logró el break y, desde ese momento, confirmó que no estaba dispuesto a perder por tercera vez una final de Wimbledon. El español comenzó a mover al pentacampeón suizo, que se sentía protegido con su volea perfecta en la red pero resultaba vulnerable con el revés. Las decisiones que tomaba el suizo en la pista no eran tan correctas como siempre, ni siquiera cuando pedía el ojo de halcón. No parecía el día de Federer, que dejó pasar casi todas las oportunidades que tuvo para romper el servicio de su rival y eso le costó la final. La primera nada más perder el suyo, y la siguiente en el juego clave de la primera manga con 5-4 en el marcador. El suizo dejó pasar dos bolas de break y acabó perdiendo el primer set, algo que nunca le había sucedido ante Nadal en una final de Wimbledon.

El contratiempo pareció reactivar a Federer, que empezó a sacar mejor y a ganar su servicio con facilidad. Incluso se quitó la espina del primer set con un break (el único del partido) en el arranque del segundo set que hacía vislumbrar un empate antes del inicio del tercero. Sin embargo, con 4-2 en el marcador, apareció el gran Nadal para darle la vuelta al partido y poner el trofeo más cerca de su silla. Dos breaks para el balear y mismo escenario que en el primer set, con Federer desaprovechando de nuevo la oportunidad de salvar el set.

Federer resucita con la lluvia
Al suizo le quedaba por delante escalar el Everest si quería ser campeón por sexto año consecutivo. Necesitaba su mejor tenis y una sobredosis de moral para lograrlo ante un Nadal que parecía intocable. Otras cuatro bolas de break salvadas con 2-1 y 3-2 desquiciaron a Federer, que estuvo a punto de hundirse definitivamente en el séptimo juego del tercer set. Pero Federer es mucho Federer y tiró de orgullo para levantar tres bolas de break que le condenaban a la derrota con 3-3 en el marcardor.

Superado el mal trago se colocó con 5-4 a su favor antes de que la lluvia, siempre invitada de honor en el All England Club y que ya había retrasado el comienzo del partido, interrumpiese de nuevo la final durante una hora eterna. Nadal tenía el título a su alcance pero la ceremonia de sucesión debía esperar porque delante estaba Federer, que si ha ganado cinco veces Wimbledon será por algo.

Con la final perdida se recuperó y se apuntó el tercer y el cuarto set en dos dramáticos tie-breaks que prolongaron el desenlace de uno de los grandes partidos de la historia del tenis hasta la eternidad.

Quinto set dramático
Lo que se vivió en el último set de la final fue sencillamente increíble. Con 2-2 en el marcador vuelve la lluvia y otra vez jugadores a vestuarios, con el riesgo de que el partido no pudiese concluir este domingo por falta de luz. Finalmente, el tiempo fue benévolo y respetó el desenlace de una jornada histórica para el tenis.

Federer y Nadal no hicieron concesiones y ganaron sus servicios religiosamente, con más dificultades para Federer que para Nadal. Como no había tie-break hubo que llegar hasta el decimosexto juego para conocer al campeón. Un break con 7-7 en el marcador puso al tenista español a las puertas de la gloria en la hierba de Londres.

Puntos dramáticos, deuce, punto de partido para Nadal, Federer que agota su última vida, ventaja para el español y último peloteo que acaba con un golpe de Federer en la red y con Nadal tirado en el suelo. La guerra de sucesión en Wimbledon había terminado.

El derroche de calidad del número 2 del mundo dejó poco margen a la sorpresa. Hubo un primer set con diferencias cualitativas bochornosas; un segundo, en el que Schuettler varió la estrategia para golpear al mallorquín con más contundencia; y un tercero que finalmente corroboró la destreza del segundo favorito.

Rafael Nadal sorteó hoy el último trámite que le sitúa en su tercera final consecutiva en Wimbledon, despachando en tres sets (6-1, 7-6 (3) y 6-4) al alemán Rainer Schuettler para quedar frente a frente con el duelo anticipado: el suizo Roger Federer le espera el domingo.

El derroche de calidad del número 2 del mundo dejó poco margen a la sorpresa. Hubo un primer set con diferencias cualitativas bochornosas; un segundo, en el que Schuettler varió la estrategia para golpear al mallorquín con más contundencia; y un tercero que finalmente corroboró la destreza del segundo favorito.

Hoy quizá no fue mi mejor partido pero en cualquier caso, he ganado en 3 sets y llego a la final con mucha confianza, aunque sé que voy a jugar contra el mejor jugador del mundo

Tendré que jugar muy bien para tener ocasiones de ganar. En un partido puede ocurrir de todo. Él (Federer) está jugando muy bien, pero yo también. Habrá que esperar.

Falta un día y medio para el domingo y todo va a ser distinto. Va a ser especial. No creo que vaya a tener nada que ver lo que ha pasado hasta ahora

Estoy viviendo una época muy bonita pero también muy difícil. Estamos hablando de que a veces en la historia ha habido finales en las que no se enfrentaban el número 1 y el número 2 y a mí me están tocando las finales con el más difícil. Es un placer, pero siempre es más difícil

Aquí el premio es ganar, ganar Wimbledon, no ganar a Federer. En ningún torneo de Grand Slam, no creo que cuente a quién ganas. Cuenta tener el título en casa. Para mí, ser yo el que pueda derrotar a Federer será especial. Ojalá pudiera ser así

En una final Federer-Nadal, veo a Rafa 100% campeón

El californiano Brad Gilbert fue un jugador más bien discreto, pero como entrenador se ha ocupado nada menos que de Andre Agassi y Andy Roddick. Y vaticina con seguridad el triunfo de Nadal en Wimbledon 2008

¿Qué piensa de la que puede ser la tercera final Nadal-Federer?
Primero, han de ganar las semifinales. Ya sé que ambos son favoritos, pero, sabe, estas cosas hay que acabarlas. Pero sí parece obvio que todos pensamos en una final entre Rafael (Ralph, dice Gilbert) y Roger. Y mi favorito en esa final sería Nadal: al 100%.

¿Con tanta seguridad?
Se lo he dicho y se lo repito: una final ante Federer, Nadal la gana al 100% de posibilidades.

¿Qué ha visto de mejora en el juego de Nadal para hacer un pronóstico así?
En general, creo que Nadal es el mejor jugador que ha dado España, de todos los que yo he visto. Después, Ralph ha conseguido muchas mejoras y todas juntas le han hecho progresar sobre hierba: está pegándole a la bola mucho más duro, con mejor posición dentro de la pista. Avanza un paso adelante con cada golpe, cada vez más cercano a la línea. El revés tampoco lo falla, y el saque y la volea son tremendamente mejores. Si el año pasado perdió ajustadamente en cinco sets ante Federer, casi por un milagro, y estas cosas no las hacía como ahora, ya ve por qué tengo tanta confianza en él.

¿Y la batalla por el Número 1?
Si Nadal gana el torneo, estará donde tiene que estar para ser número 1 a fin de año. Eso ya depende de más circunstancias, pero sobre el papel no habría razón para que no lo fuera. Nadal siempre encuentra maneras para hacer las cosas. Usted, que trabajó con Agassi, Roddick y Murray, y que libraba batallas memorables con McEnroe y Lendl, usted que ha escrito dos "best sellers" de tenis ("Ganar feo", y "Te pillé por la espalda"), ¿ve que Nadal se pueda comparar con algún otro jugador? Boris Becker, por ejemplo, dice que que Rafa es un caso aparte

Estoy de acuerdo. La de Nadal es una dimensión o una galaxia aparte. Y, dentro de esa galaxia, él tiene su propia estrella, lo que es algo que amo, which I love so much.

Rafa Nadal afronta una dura prueba de madurez sobre la hierba del All England Club, donde le esperan Andy Murray y 15.000 incondicionales, que sueñan en las aspiraciones del escocés. Feliciano López, por su parte, examina el renacer de Marat Safin.

También en la central, el suizo Roger Federer dará el miércoles otra oportunidad en los cuartos al croata Mario Ancic, último jugador que pudo vencerle sobre hierba hace ya seis años. En la Pista 1, el ruso Marat Safin someterá a una nueva prueba su recuperación como jugador ante Feliciano López.

Federer, número uno del mundo, lleva 63 partidos consecutivos ganados sobre césped, incluidos cinco títulos de Wimbledon y cinco de Halle. El último tenista que pudo vencerlo sobre césped fue precisamente Ancic, aunque seis años después de su victoria en primera ronda, el croata es consciente de que las cosas han cambiado mucho.

"Podría sentarme aquí y contar historias sobre una gran victoria y cómo batí a Roger, pero en realidad no era el Federer que conocemos hoy", admitió el croata, que ya cayó ante el suizo en la misma ronda en 2006.

Los fantasmas están más que espantados, ya que Federer derrotó a su rival las cinco veces que se enfrentaron desde aquel partido, pero el suizo concederá una nueva oportunidad a Ancic de apuntarse una victoria de la que sí podría presumir.

"Jugar en la Pista Central de Wimbledon es como para un futbolista jugar en Wembley. Es el Yankee Stadium para el béisbol, el Madison Square Garden para el baloncesto", aseguró.

Federer ya batió este año a Ancic, y lo hizo con facilidad, en la tercera ronda de Roland Garros, sin embargo, el suizo sabe que son mundos diferentes. "Quizá no se mueve muy bien desde el fondo, pero es un jugador de ataque, con potencial para el saque y volea", dijo. "Ya veremos lo que pasa con Mario".

El número dos del mundo se ha repuesto de la pérdida del primer set. Ha sabido sacar su mejor tenis y pasar a la siguiente ronda. El de Manacor ha padecido más de lo que a priori parecía. Ernest Gulbis ha firmado un gran partido y ha hecho sudar a Nadal más de la cuenta

		Set 1	Set 2	Set 3	Set 4	Set 5
Ernests Gulbis		7	2	6 (2)	3	-
Rafael Nadal		5	6	7 (7)	6	-