príncipe de asturias

El jurado del Premio Príncipe de Asturias conderá esta mañana el premio más importante del mundo del deporte

Rafa Nadal era consciente de que estaba compitiendo "con grandes deportistas. Y es un premio a la trayectoria así que esto y tranquilo porque espero que, si no es este año, será al siguiente". Eran las palabras de manacorí antes de saber que el Príncipe de Asturias del Deporte puede pasar a engrosar sus vitrinas de trofeos.

Es el reconocimiento no sólo a este extraordinario 2008 sino que hay que considerarlo también como un premio a la constancia, al tesón, al, como bien dijo su gran amigo Carlos Moyà, "no bajar jamás los brazos"... Cuando cualquier otro lo habría dejado correr, se habría olvidado del número uno y se habría contentado con batir otra clase de registros.

Pero así es Nadal, el deportista español más relevante de la actualidad. Y es que Rafa obedece a todo lo que se recompensa con el Príncipe de Asturias. En primer lugar, sus gestas deportivas: cuatro Roland Garros consecutivos; el doblete con Wimbledon este año (por primera vez desde 1980) después de dos finales perdidas; la mejor racha de la historia en cualquier superficie (81 triunfos consecutivos en tierra batida); el mejor número dos de la historia (160 semanas consecutivas en ese puesto) y, por fin, número uno mundial... Sin olvidarnos que, además, luce con orgullo el oro olímpico y que en 2004 fue, con 18 años, el más joven campeón de Copa Davis de la historia.

Un segundo requisito es su lado más humano. Rafa sigue siendo el mismo del primer día, atendiendo a medios de comunicación con una sonrisa y respondiendo al máximo número posible de peticiones de los aficionados. No es nada extraño verle hasta veinte minutos firmando autógrafos al concluir una de sus sesiones de entrenamiento. Su comportamiento no se ha visto alterado por su ascensión a la cima. Al contrario.

Y, la tercera variante: su contribución al deporte. La aportación de Nadal al tenis no presenta dudas ya que se ha convertido en uno de los atletas más populares a nivel mundial y su presencia en el circuito ha significado una de las grandes rivalidades de la historia y ha deparado, como señalan dos leyendas como Bjorn Borg y John McEnroe, el mejor partido que se haya visto jamás en la final de Wimbledon.

Rafa está a un nivel superior. Todo reconocimiento, como resaltan sus propios compañeros del circuito, es más que merecido.

Lleyton Hewitt, rival de Nadal en 2ª ronda. Federer comienza con una victoria sobre Tursunov. Ferrer, Almagro y Robredo, eliminados en primera ronda.

Rafael Nadal sufrió para superar su debut en los Juegos Olímpicos ante el italiano Potito Starace, que lo llevó más allá de las dos horas sobre la pista. En el último parcial, un break en el sexto juego fue suficiente para el español (6-2, 3-6 y 6-2), que cerró el partido arrebatándole el servicio de nuevo a su rival. Es la única alegría de la jornada en el cuadro masculino. David Ferrer, Tommy Robredo y Nicolás Almagro han quedado eliminados.

El rival del mallorquín en segunda ronda será el australiano Lleyton Hewitt, que se deshizo del sueco Jonas Bjorkman por 7-5 y 7-6(2) en algo menos de dos horas de partido.

No fue una comparecencia cómoda para el número uno del mundo. La humedad, muy alta pese a un descenso notable de la temperatura hoy en Pekín, es algo que no termina de gustarle. Tampoco la hora (10.30) era buena. Irrumpió sin embargo en el partido con deseos de solucionarlo por la vía rápida, y de esa forma solventó la primera manga. Pero, de repente, Nadal desapareció.

Un parcial de 3-0 al inicio del segundo set permitió al italiano igualar el partido. Starace fue creciendo también al calor del público, que quería ver más tenis, no quería un partido rápido. No sirvió de revulsivo la llegada del Príncipe de Asturias a la grada. Nadal no encontraba la manera de frenar las innumerables dejadas que le llegaban del otro lado de la red. Casi todas las perdió.

Excepto una. Por delante en el último parcial (1-0) y 30-15 abajo, Potito intentó la enésima. No se sabe cómo, Nadal la sacó de debajo del suelo, casi chocando con la red, y ese punto lo dejó tirado en el suelo celebrando. Hubo que esperar hasta el sexto juego para el break definitivo, pero quedó meridiano que el partido había cambiado desde ese punto.

La que no tuvo tanta suerte fue Carla Suárez. Su partido, interrumpido el domingo, la dejó fuera de los Juegos tras perder (7-5 y 7-6 (2)) frente a la china Shuai Peng.