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Nadal no tiene presión alguna en convertirse en el sucesor del australiano Rod Laver, el último jugador que ganó cuatro torneos de Grand Slam seguidos

Rafael Nadal y Roger Federer abren, oficialmente, la temporada esta semana en el torneo de Doha, donde ambos quieren probar sus respectivas motivaciones en una sesión que promete especiales sensaciones.

Para Nadal, volver a Doha significa recordar que en este mismo escenario tuvo dos puntos de torneo en la final ante el ruso Nikolay Davydenko. Fue un mal augurio en el comienzo del año, que luego continuó con su retirada en los cuartos de final del Abierto de Australia por una lesión de rodilla.

Pero después de cerrar 2010 con siete títulos en su haber, tres de ellos del Grand Slam (Roland Garros, Wimbledon y Abierto de EE.UU.), y el número uno en el bolsillo, Nadal ha comenzado el 2011 como mejor puede hacerlo, al ganar por segunda vez el torneo de exhibición de Abu Dabi, esta vez al derrotar a Federer en la final.

En Doha, Nadal y Federer se pueden ver de nuevo las caras. Y ya no serán partidos de exhibición como el disputado en Madrid en la Caja Mágica, "Unidos por la Infancia", o éste de Abu Dabi. En la capital de Qatar el de Manacor iniciará, ya totalmente en serio, un reto del que no quiere hablar mucho, pero que puede encumbrarle aún más en la historia de este deporte: la conquista del Abierto de Australia por segunda vez, y con ello la consecución de cuatro torneos del Grand Slam, de forma seguida.

"No me planteo ahora el hecho de lograr el cuarto Grand Slam seguido. Va a ser complicado ganar en Australia. Hay muchos aspirantes. Después, ya se verá", dijo Nadal tras ser coronado campeón en Abu Dabi.

Nadal expresó entonces que no tiene presión alguna en convertirse en el sucesor del australiano Rod Laver, el último jugador que ganó cuatro torneos del Grand Slam seguidos, aunque en su caso, "Rocket" lo hizo en el mismo año, en 1969, algo que nadie ha vuelto a repetir "Va a ser una temporada muy dura con rivales como Federer, al que le deseo lo mejor en este año. Será dura para todos y espero que sea buena para mí. "La salud es lo más importante, para mi y para todos. Sin ella el resto de cosas son imposibles", apuntó Nadal.

Federer tiene como objetivo la reconquista este año del número uno del mundo para superar el récord del estadounidense Pete Sampras como el jugador que más semanas ha estado en la cima del ránking. Al salir de Abu Dabi dejó claro, que ahí y en Doha había probado nuevos golpes para añadir a su repertorio, y presentarse en Melbourne con mayores aspiraciones para defender el título con mayores garantías.

"Es un Abierto de Australia especial defendiendo el título", dijo Federer. "Desde luego la atención estará centrada en los dos. El torneo será emocionante".

En Doha, Nadal y Federer son los mayores favoritos. El cuadro incluye al francés Jo-Wilfried Tsonga, al ruso Davydenko, al letón Ernest Gulbis, al serbio Victor Troicki, al español Guillermo García López y al alemán Phillip Kohlschreiber.

Doha comparte semana con Brisbane, donde el sueco Robin Soderling, el estadounidense Andy Roddick y el español Fernando Verdasco son las primeras figuras, y con el de Madras donde el checo Tomas Berdych es el principal reclamo.

Nadal empezará mañana lunes, con partido de dobles, donde hace pareja con Marc López, y para abrir tendrán duelo fratricida contra Pere Riba y David Marrero. En el cuadro individual iniciará contra el eslovaco Karol Beck, 103 del mundo, mientras que Federer lo hará contra un jugador que viene de la fase previa.

Cualquiera de los guiones previstos previos al partido de segunda ronda que medía a Rafa Nadal con un semidesconocido Lukas Lacko se cumplió a pies juntillas. El balear no tuvo oposición en el eslovaco

Cualquiera de los guiones previstos previos al partido de segunda ronda que medía a Rafa Nadal con un semidesconocido Lukas Lacko se cumplió a pies juntillas. El balear no tuvo oposición en el eslovaco, que poco más que un sparring en un partido cuya intensidad pudo ser la misma que la de un entrenamiento del número 2 mundial. Sin apenas desgaste, la mejor noticia para Rafa, Nadal avanza a la tercera fase del Open de Australia, donde se medirá a Phillip Kohlschreiber.

Rafa Nadal (2) se impuso a Luckas Lacko por un marcador global de 6-2, 6-2 y 6-2 tras una hora y cincuenta y dos minutos de juego en el choque que cerró la jornada diurna en la Rod Laver Arena, que registró un lleno absoluto y animó al español como un aussie más. A pesar de sufrir altas temperaturas (se llegó a los 32º grados en Melbourne), Nadal no tardó en aclimatarse a las condiciones climatológicas, a la pista y a su rival; todo lo contrario que Lacko, al que le vino grande tanto el recinto como el oponente, y es que ésta era la primera vez que el eslovaco se medía a un Top-Ten. Rafa entró serio al partido, logrando un parcial de 5-0 (tres breaks incluídos) que hacía presagiar que se haría con la primera manga con un rosco a su favor. Sin embargo, una tímida reacción de Lacko, que rompió en una ocasión el servicio del español, prolongó un poco más el set, que cayó del lado del español después de poco más de media hora de encuentro.

A pesar de no firmar una estadística brillante, Nadal estaba cómodo en la pista, dejando buenas sensaciones e incluso parecía probarse ante un Lacko valiente que lo intentaba metiéndose en pista y dejando entrever una buena pegada de derecha. Rafa volvió a romper el servicio de su rival en el juego inicial de la segunda manga y a partir de ahí se dejó llevar. Por poner algún pero al juego del manacorí cabe apuntar que sigue jugando excesivamente atrás en la pista, contando con los dedos de una mano las subidas a la red para finiquitar los puntos. Aún así, la superioridad del español sobre el tapete era considerable.

El inicio del tercer parcial fue espectacular para el español. Nadal consiguió nueve puntos de forma consecutiva, logrando un break en blanco y ratificando el mismo con la misma condición. El español no perdonó cuando Lacko dejaba la pelota a media pista y puso distancia de por medio desde el primer raquetazo. Incluso hubo cabida para que Rafa tornase el gesto y se riera tras un grito procedente de la grada que paró momentáneamente el partido. Un apunte más que indicó la intensidad de un choque que se consumió sin apenas darnos cuenta, ofreciendo a Nadal frescura y confianza de cara al próximo compromiso en Melbourne Park. En tercera ronda, Rafa Nadal tendrá que medirse al alemán Phillip Kohlschreiber (27), que superó al estadounidense Wayne Odesnik con un tanteo de 6-4, 3-6, 6-3 y 6-2. El español se ha medido en 6 ocasiones ante Kohlschreiber, siempre con victoria para Nadal. A seguir la racha...

LA LESIÓN DE MATHIEU DA EL PASE A NADAL, QUE DOMINABA 6-4 Y 3-0

Qué mejor que un pequeño entrenamiento para preparar los cuartos de final. Menos de una hora sobre la pista (49 minutos) frente al francés Paul-Henri Mathieu para confirmar su pase (6-3 y 3-0). La lesión de su rival permitía a Nadal alcanzar su techo en Australia casi sin sudar. Mathieu se despedía de la pista casi pidiendo perdón al 'número dos' pero seguro que Nadal ya le ha perdonado. Una ligera sesión antes de medirse al finlandés Jarkko Nieminen.

Y es que Mathieu navegó a la deriva desde el inicio. Se defendió como pudo hasta el cuarto juego, el momento elegido por Nadal para arrebatarle el servicio. Un juego en blanco al resto como seña de identidad del mejor juego del tenista español, que no tenía intención de perdonarle una al francés.

Fue también el mismo instante en el que el fisioterapeuta hacía su primera incursión en la pista para atender el maltrecho gemelo del francés. Su maratón de cuatro horas en la ronda previa, frente al austriaco Stefan Koubek, comenzaba a pasarle factura. Y es que entre la lesión, el 6-0 en el duelo particular y la exhibición de Rafa Nadal en el Rod Laver Arena, el partido no dio mucho más de sí.

El balear cerró la primera manga con su saque. Todo un aliado inesperado en este inicio de temporada. En segundo set sólo hubo una raqueta sobre la pista. Nadal encadenó tres juegos consecutivos, dos de ellos en blanco, con dos 'breaks' incluidos. Un epitafio para una sesión de entrenamiento inesperada.

Nadal sonreía ante los medios. La victoria entraba en sus planes pero no así la manera de lograrla. "Lo siento por Henri (Mathieu), que estaba jugando a un gran nivel, pero cuando tienes un partido tan duro como el que él tuvo en la ronda anterior contra Stefan Koubek, estas cosas pueden pasar", afirmó.

Pese a todo, afirmó Nadal, no cambiará su habitual preparación. "Seguiré con mi habitual rutina de un poco más de una hora. Más tiempo de entrenamiento no cambiará mucho", analizó.

Su rival en cuartos de final será Jarkko Nieminen. Un rival propicio al que ya ha tumbado en tres ocasiones. "Es un jugador muy duro y pondrá las cosas muy difíciles. Sobre todo en este tipo de superficies". Nadal se pone en guardia, ante un adversario que no parece estar en Australia de turismo, como ha demostrado al acabar con el peligroso alemán Phillipp Kohlschreiber (29), por 3-6, 7-6 (7), 7-6 (9) y 6-3, vencedor en Auckland y una de las sensaciones del comienzo de temporada. Si Nadal mantiene el nivel, su techo en Melbourne tiene las horas contadas.