El tenista balear Rafael Nadal venció al alemán Andreas Beck en su estreno en Wimbledon (6-4, 6-4 y 7-6). El letón Ernest Gulbis le espera en segunda ronda.

Nadal cumplió con el guión previsto en dos horas y veinte minutos de juego, en un partido en el que el alemán, procedente de la previa y que este año había logrado llegar a cuartos en Halle, apenas inquietó al jugador balear. Prueba de ello fue que no dispuso de ninguna pelota de break en todo el partido.

No obstante, el germano jugó muy suelto e hizo gala de un potente servicio y un estilo atrevido y batallador. Nadal sudó para doblegar a su rival en el primer set y en el último, en el que Beck logró forzar el desempate.

Muy seguro de sus posibilidades comenzó Beck, que no daba opciones con su servicio y apenas alargaba los puntos. Nadal se vio sorprendido por la fortaleza de su rival y decidió esperar, conservando su saque y manteniendo el equilibrio en el marcador.

Apenas subía el manacorí a la cinta, por lo que no pudimos ver sus progresos en el remate. Algo que compensó con una asombrosa efectividad en cuanto a primeros servicios, nada menos que 17 saques directos durante el encuentro.

Cuando más incertidumbre estaba creando el alemán y más peligroso pintaba el panorama para el español, Nadal sacó a relucir su repertorio de soluciones y comenzó a tirar bolas cortadas profundas muy molestas para su rival, que no supo contrarrestar. Un puntazo del mallorquín en el séptimo juego con un revés cortado propició un break que le dio el primer set. (6-4). El encuentro se decidía por mínimos detalles.

En el segundo envite, a Beck empezó a pesarle el marcador y el rival. No concedía demasiadas facilidades el germano, pero tampoco Nadal, y en el duelo psicológico el español ganaba por goleada. Andreas Beck, que desde el principio había tomado muchos riesgos con su segundo servicio, comenzó a flaquear. Y Nadal presionó hasta dominar el partido con solvencia y cerrar la segunda manga por 6-4.

En la tercera, Beck se vio fuera del partido y se relajó, consciente de que ya no tenía nada que perder. Recuperando las sensaciones del primer set, hizo correr a Nadal y conectó servicios como al inicio del partido. Sin embargo, pese a que puso en algunos apuros a su rival, se vino abajo en un tie break que Nadal acabó ganando en blanco.

El letón Ernst Gulbis, una de las revelaciones en la última edición de Roland Garros, espera al mallorquín en segunda ronda. Será otra buena prueba para Nadal, que siempre ha ido de menos a más en este torneo.

Rafael Nadal no tuvo piedad del francés Nicolas Devilder, al que ganó en tres sets por 6-4, 6-0 y 6-1, y se clasificó para la tercera ronda de Roland Garros, donde le espera el finlandés Jarkko Nieminen, al que ha vencido en los cuatro duelos previos.

Nadal sigue lejos de su mejor juego, pero continúa progresando y ofreciendo cada vez mejores sensaciones sobre la pista en París. El manacorense salió algo frío y dudoso a la pista Suzzane Lenglen de la capital francesa, pero al igual que frente al brasileño Bellucci en primera ronda, se soltó tras el trago del primer set y exhibió por momentos los golpes que le han llevado a ser tres veces campeón en este torneo.

Devilder, un desconocido tenista incluso para sus compatriotas, salió sin complejos y planteó un duelo directo, sin rodeos. El galo dio muestras de un servicio potente, una fuerte derecha y un revés correcto y duro, que pusieron en serios apuros a Nadal durante toda la primera manga.

El primer break del español en el sexto juego del partido fue respondido por dos juegos consecutivos de su rival, consciente del aguante del español y empeñado en acabar pronto los puntos, apurando al máximo en sus golpes. A punto estuvo de poner el 5-4 a su favor en el noveno juego, pero un gran revés cortado de Rafa al pasillo frenó la racha del francés y fue el preludio de lo que se le vendría encima.

El impetuoso juego de Devilder no fue suficiente para hacer daño a Nadal y un buen saco de errores no forzados inclinaron el set a favor del español. En el segundo envite, Nadal puso la directa y repitió el guión del encuentro contra Bellucci, que sin embargo fue interrumpido por la lluvia cuando el choque marchaba viento en popa y 5-0 para el mallorquín.

Algo más de una hora y media hubo que esperar para que se reiniciase el encuentro. Nadal hizo todo lo posible por no perder la concentración y no flaqueó para cerrar el set nada más reanudarse el partido. El rosco del segundo set terminó con las esperanzas de un Devilder que en el tercero se ocupó más de arrancar algún aplauso en el público por su insistencia que de mantenerse en el partido.

Mañana se enfrentará al ganador del Roddick-Davydenko

Un solo punto marcó el declive de una tensa batalla. Durante 72 minutos Rafael Nadal y Tomas Berdych mantuvieron una lucha densa, muy táctica, nada espectacular. El mallorquín insistía machaconamente en lanzar pelotas largas y muy liftadas al revés de su rival para impedir que éste utilizara su tremenda derecha plana. Y el checo aprovechaba la mínima opción para sacar esa maza y martillear.

Nadal, que salvó dos breaks en su segundo servicio y otro más en el cuarto, aprovechó su primera opción para romper el saque de su rival: 5-3. Berdych salvó una bola de set en el siguiente juego, y con su saque, otras dos con 15-40. En el tie-break Rafa se puso 6-3 y tuvo otras tres pelotas de set. Tampoco. Pero entonces, con 7-6 para Nadal, Berdych cometió doble falta, la única en todo el partido, y entregó el set.

Allí se acabó la guerra. Oliendo la sangre, Nadal se lanzó como un lobo a su presa en el inicio del segundo set y le rompió el servicio a Berdych para empezar. "Sabía que esa doble falta le había hecho daño y que el siguiente juego podía ser decisivo, como así fue", confirmó Nadal al acabar el partido.

Se acabó la tremenda potencia del checo, que aún trató de recuperarse ganando sus dos siguientes servicios (4-2). Pero Nadal ya volaba. No hacía ninguna concesión con su saque y ya no tenía que aburrir con su recurso de bolas liftadas. Su gama de golpes era más variada y efectiva. Y Rafa liquidó el set con dos juegos más, el último en blanco: 6-2 en sólo 29 minutos. Berdych, una tremenda roca al empezar, terminó roto por la gran fuerza mental de Nadal, la que parece ahora fallarle a Federer. Mañana (19:00, La2 y Teledeporte) Nadal jugará la final de Miami. Si la gana se colocará a sólo 500 puntos de Federer. Ya se merece ser número 1.

Rafael Nadal se convirtió en el primer semifinalista del torneo de Miami, segundo Master Series de la temporada, después de derrotar a James Blake en tres apasionantes sets por 3-6, 6-3 y 6-1.

Nadal, que supera así el resultado del pasado año en Cayo Vizcaíno, en el que cayó en cuartos ante Novak Djokovic, espera ya rival, en la antesala de la final, del enfrentamiento entre el checo Thomas Berdych y el ruso Igor Andreev.

El balear lo hizo además mostrando su mejor versión, la de luchador indomable, y le ganó el pulso psicológico a Blake en el tercer y definitivo set. Una manga marcada por el resultado del tercer juego, en el que Nadal consumó una rotura decisiva en su sexta bola de break después de levantar y devolver un smash de Blake.

El de Florida había salvado un 0-40 y otras dos bolas de break, una de ellas después de que la pelota tocara en la cinta, pero no encontró la forma de ganar su servicio. Finalmente, lo cedió y el partido se le terminó escapando porque perdió la fe.

Blake se entregó, perdió precisión y otros dos servicios para terminar claudicando por 6-1. Un final impropio del americano, que había alcanzado un gran nivel durante todo el partido y que le impide luchar por los títulos importantes.

Desde el principio Blake fue ese jugador que tanto le complica los partidos a Nadal, aunque el español le haya ganado las dos últimas veces. Un tenista agresivo al resto, que no gusta de puntos largos y que arriesga quizá en exceso. Mientras la bola le entró a Blake fue impenetrable para Nadal, porque, además, acertó con su única pelota de break del primer set para apuntárselo por 6-3.

En la segunda manga, el tenista local bajó su rendimiento y Nadal, en cambio, empezó a ascender peldaños, gracias a una derecha agresiva y que buscaba las líneas. No obstante, le costó arrebatarle un servicio al americano, pero lo terminó haciendo en el octavo juego. La rotura le permitió sacar para empatar el partido y Nadal cumplió.

Y en el tercero, un grandísimo Nadal terminó desesperando a Blake y apuntándose un triunfo de mérito, que confirma la mejoría en su juego y le convierte en máximo aspirante al título, con el permiso de Federer.

El español, al término del duelo, afirmó que había sido "un gran partido". "Blake empezó muy bien, muy agresivo, así que intenté concentrarme porque él es de los mejores del mundo, sobre todo en esta superficie. Tuve que darlo todo para ganar".

"Romperle el saque al principio del tercer set fue decisivo", continuó el español. "Tuve muchas oportunidades para romper su saque en más ocasiones pero a veces resulta imposible ante un jugador como él".

"Estoy muy contento por la victoria", aseguró. "Y también por la afición española y latina, muchas gracias por ello. Miami es de los sitios donde más se les nota".

El duelo Ferrer-Feliciano asegura, al menos, un español en semifinales

Los tenistas españoles Rafa Nadal, David Ferrer y Feliciano López se clasificaron brillantemente para los cuartos de final del torneo de Dubai, mientras que la mala noticia vino con la eliminación de Fernando Verdasco.

El balear, en su intento de conseguir su segundo título tras el logrado en 2006 para poner cerco a Roger Federer en el trono mundial, pasó menos apuros ante el ruso Mikahil Ledovskikh que los de la primera ronda ante el alemán Philip Kohlschreiber, ante el que disputó tres mangas y debió remontar la inicial, y pasó a la siguiente ronda con un triunfo por 6-4, 6-0.

Sin embargo, el manacorí sólo permitió soñar a su rival durante el primer set. El ruso, apoyado en su saque (8 aces), aguantó a Nadal durante ocho juegos (4-4), pero acabó cediendo en la séptima bola de break que defendía y ahí terminó su resistencia.

El número dos del mundo no desaprovechó esa rotura y encadenó ocho juegos consecutivos para cerrar, no sólo el primer set, sino el segundo con un esclarecedor rosco. Ahora, el español se enfrentará a Andy Roddick, sexto favorito y verdugo de Juan Carlos Ferrero, que venció al francés Paul-Henri Matthieu por 6-3 y 6-4.

También se metió entre los ocho mejores del torneo, aunque con mucho más trabajo que Nadal, David Ferrer, que tuvo que sudar para remontar ante el siempre imprevisible belga Olivier Rochus al que se impuso por 3-6, 7-5 y 6-1.

El de Jávea se vio desbordado desde el inicio por su rival, que se adjudicó el primer set y tomó ventaja en el segundo (4-2). En ese instante, apareció el mejor Ferru para igualar las cosas y lograr un break vital cuando se vislumbraba la muerte súbita.

Rochus bajó los brazos, el español se creció y desarboló totalmente al belga para asegurar un tenista español en las semifinales ya que se cruzará con Feliciano López.